Probablemente ellos no lo sepan, pero un estudio dirigido por

laUniversidad Michigan encontró que estas aves acuáticas no voladoras perdieron tres de los cinco sabores (dulce, amargo y el gusto a carne sabrosa conocida como umami) have ya más de 20 millones de años.

Debido a que los

comen pescado, la pérdida del sabor umami es especialmente desconcertante, dijo el líder del estudio Jianzhi “George” Zhang, profesor en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la UM.

“Los pingüinos comen pescado, por lo que uno imaginaría que necesitan los genes receptores de umami, pero por alguna razón no los tienen”, dijo. “Estos resultados son sorprendentes y desconcertantes, y no tenemos una buena explicación para ellos. Pero tenemos algunas ideas.”

Zhang sospecha que los cambios sensoriales están ligadas a antiguos fenómenos climáticos de enfriamiento en la Antártida, donde se originaron los pingüinos. Su hipótesis principal es que los genes se perdieron después de las temperaturas antárticas frías interfirieron con la percepción del gusto.

Un artículo sobre el tema por Zhang y dos colegas chinos fue publicado en línea el 16 de febrero en la revista Current Biology. El primer autor, Huabin Zhao, fue investigador postdoctoral UM bajo Zhang cuando la mayor parte del estudio se llevó a cabo.

* Estudio: Molecular evidence for the loss of three basic tastes in penguins

* Jianzhi “George” Zhang