El melanoma es la forma más mortal de cáncer de piel, y aunque se produce por varias razones, la causa más prevenible es la exposición al sol.

Para aquellos que nacieron en 1935, uno de cada 1500, desarrollaron esta forma agresiva de cáncer a la piel llamado melanoma invasivo. Pero aquellos nacidos en el 2000, sus posibilidades incrementaron a 1 de cada 75. Si la tendencia continúa, los niños nacidos en el 2010 podrían tener una posibilidad de 1 en 50 tiro de desarrollar esta enfermedad. Bronceados y quemaduras de sol son señales de que su piel está dañada. Conozca los riesgos. Protéjase.

1. El melanoma es el cáncer de piel, y nadie muere de cáncer de piel, ¿verdad?

Incorrecto. Hay tres tipos de cáncer de piel:

• melanoma
• el carcinoma de células escamosas
• carcinoma de células basales

El melanoma es el tipo más agresivo de cáncer de los tres, y mata a casi 8.000 estadounidenses cada año. Eso es casi una persona cada hora. En Michigan, el melanoma es el cáncer más común en las mujeres blancas de 25 a 29, y hombres blancos de 25 a 44. Pero también es una de los más curable si se detecta y se trata a tiempo.

2. Soy afroamericana. No puedo tener melanoma.

Incorrecto. Si puede. Aunque el melanoma es menos frecuente en las personas que tienen la piel más oscura, cualquier persona puede tenerlo. En términos generales, sin embargo, usted está a mayor riesgo de cáncer de piel si usted tiene la piel clara, pecas, ojos azules o verdes, o el pelo rojo o rubio. Aunque la exposición al sol es una factor de riesgo de cada uno puede controlar, no es única causa del melanoma. Los lugares más comunes donde se produce el melanoma en los afroamericanos son las palmas de las manos, plantas de los pies y debajo de las uñas.

3. Tengo un lunar de aspecto extraño. ¿Es el melanoma?

Cada vez que tienes un lunar cambiante, usted debe ir a ver a su médico o dermatólogo. El melanoma es altamente curable si se descubre y trata a tiempo. Por eso es importante hacer autoexámenes mensuales para que usted note cambios en su piel. Encuentre un área de su casa con una luz brillante y un espejo de cuerpo entero. Inspeccione todo su cuerpo, usando un espejo de mano para ver las partes del cuerpo que son difíciles de alcanzar. Revise su cuero cabelludo soplando su pelo hacia arriba con un secador de pelo.

4. Que buscar durante estos autoexámenes: Aprenda los “ABCD” del melanoma

• Asimetría:  Dibuje una línea imaginaria a través de su lunar. Si ambos lados no se parecen, consulte a su médico.
• Borde:  Mire el borde exterior de su lunar. ¿Son sus bordes afilados y fácil de distinguir de la piel circundante? Si los bordes se ven irregulares o borrosos, consulte a su médico.
• Color:  Compruebe el color de su lunar. ¿Es igual o varía con tonos de color marrón oscuro, negro, blanco, rojo o azul? Si su color no es el mismo, consulte a su médico.
• Diferencia: ¿Han cambiado sus lunares de tamaño, forma o color? ¿Le pican? La mayoría de los lunares en el cuerpo de una persona tienen un aspecto similar. ¿Encontró uno que se ve diferente a los demás? Cada vez que usted nota una diferencia en los lunares o en otras partes de su piel, consulte a su médico.

5. ¿Puedo tener cáncer de piel en las partes de mi cuerpo que no están expuestas al sol?

Sí. Aunque a menudo no pensamos en la piel como un órgano de la misma manera como el corazón o el hígado, en realidad es el órgano más grande del cuerpo. Es por eso que es muy importante controlar cada pulgada de su piel, incluso en la región genital, por debajo de la línea de mama y entre los dedos. Recuerde, la exposición al sol no es la única causa del melanoma, sólo la más prevenible.

6. ¿Puede un médico decir mirando a mi lunar si tengo melanoma?

No, para confirmar un diagnóstico de cáncer de piel, su médico necesitará realizar una biopsia de su lesión, o “punto”. Su médico debe sacar una muestra y luego enviarla a un laboratorio para determinar si contiene células cancerosas.

7. ¿Se puede curar?

La clave para curar el melanoma es detectarlo en sus primeras etapas cuando es altamente curable, en el 95 por ciento a 99 por ciento de los casos. El melanoma es tratado quirúrgicamente. En el momento de la cirugía, el médico puede optar por realizar una biopsia de ganglio linfático si el riesgo de propagación a los ganglios linfáticos es alto.

8. La cirugía podría causar que mi cáncer se propague?

No. El cáncer se disemina de forma natural con el tiempo; es por eso que es tan importante diagnosticarlo y tratarlo a tiempo.

9. ¿Cómo puedo prevenir el melanoma?

Protéjase del sol. La principal causa prevenible de melanoma es la exposición a la luz ultravioleta. Esto es aún más importante si usted tiene familiares que han tenido la enfermedad. Limite el tiempo que pasa en el sol, en especial 10 a.m. a 4 p.m. Use protector solar y cubrase con la ropa en cualquier momento que esté al aire libre.

10. ¿Qué significan las calificaciones SPF en los protectores solares significan y cuál debo utilizar para protegerme?

Los protectores solares llevan factores de protección solar o SPF, que van desde 2 a 60. El SPF te dice cuánto tiempo puede permanecer en el sol más allá de lo natural de su piel nivel de tolerancia es. Por ejemplo, si normalmente se quema después de 10 minutos en el sol, un SPF 15 de protección solar le permitirá quedarse fuera 15 veces más, o 150 minutos, antes de que su piel se vuelva roja.

Todo el mundo debe utilizar un protector solar con al menos un SPF de 15 . Si su piel cambia de color más rápidamente, utilice uno con un SPF más alto. Asegúrese de volver a aplicar con frecuencia, especialmente si usted ha estado nadando o sudando. También, use suficiente protector solar para cubrir adecuadamente todas las partes del cuerpo expuestas. Pídale a alguien que le ayude a aplicar el protector solar para asegurar áreas difíciles de alcanzar. No se olvides de los rincones y grietas, como parte posterior de las orejas.

Además, tenga en cuenta que la ropa sólo proporciona protección limitada contra el sol. Por ejemplo, una camiseta blanca sólo le proporciona un SPF de 8. Si usted está planeando estar en el sol durante mucho tiempo o sabe que usted es particularmente sensible, es posible que desee considerar ropa hecha de telas especiales que proporcionan una SPF de 30. También puede tratar su propia ropa con un aditivo en la lavadora que le proporcionará con SPF 30 de protección. Estos productos se venden a menudo junto con tintes de tela.

11. He oído que conseguir un bronceado base es una buena manera de prevenir las quemaduras solares. ¿Es eso cierto?

No. Cualquier valor de protección que se puede obtener es compensado por el daño hecho por el propio bronceado. Cada vez que su piel cambia de color – ya sea un bronceado o una quemadura – es una indicación de daño. Ese daño, que es acumulativo, aumenta el riesgo de melanoma, así como otros tipos de cáncer de piel.

12. ¿Son los salones de bronceado una alternativa más segura?

No. No hay bronceado seguro. Recuerde que en cualquier momento su piel cambia de color, es una indicación de que su piel ha sido dañada y su riesgo de melanoma ha aumentado.

13. ¿Son los productos de bronceado químicos seguros?

Algunos de ellos. Aerosoles de bronceado y lociones que aplican un tinte de color a la piel son seguros. Estos productos contienen generalmente un llamado dihidroxiacetona química (DHA). Sin embargo, asegúrese de evitar los que contienen tirosinasa, una sustancia química que estimula la piel para producir un bronceado por su cuenta.

14. Las quemaduras solares sólo son una parte de ser un niño en el verano

No deberían ser. Los padres tienen que ser especialmente vigilantes y asegurarse de que sus hijos usen protector solar en todo momento cuando están al aire libre. Los estudios han demostrado que la mayoría de la gente obtener alrededor de 80 por ciento de su exposición al sol antes de los 18. Esta exposición puede causar daño permanente que se acumula con los años y conduce a melanoma.