Un hongo llamado raya del café devastó gran parte de la cosecha de café en Centro América hace dos años. El estudiante de posgrado Zachary Hajian-Forooshani está estudiando como el hongo se mueve en la planta.
CHIAPAS, México.- Los amantes del café deben darle un premio al Mycodiplosis. Es una especie de mosca cuyas larvas aparecen para darse un banquete con la roya del cafeto, un hongo que representa una de las mayores amenazas para la cosecha de café en todo el mundo.
De acuerdo a un artículo publicado en la década de los 70, las larvas de la mosca estaba comiendo el hongo. Pero nadie hizo ninguna investigación de seguimiento.
Así que en diciembre pasado, el estudiante de postgrado Zachary Hajian-Forooshani viajó a la plantación de café Finca Irlanda en el sur de México para ver si podía encontrar Mycodiplosis sobre las plantas. Efectivamente, allí estaba.
“Fue muy emocionante encontrarlo”, dijo el estudiante de maestría en ecología y biología evolutiva en la Universidad de Michigan.
Otra búsqueda se llevó a cabo en Puerto Rico por los ecologistas U-M John Vandermeer e Ivette Perfecto, quienes encontraron una mayor abundancia de las larvas. Esto es interesante porque nunca ha habido una epidemia de la roya del café allí.
¿Tiene Mycodiplosis algo que ver con esto? Para averiguarlo, los científicos están controlando las larvas en las plantas de café en parcelas de investigación.
Las larvas parecen pequeños puntos de color naranja en la hoja.
Hajian-Forooshani tiene imágenes de lapso de tiempo que muestra cómo las larvas se mueven. Cinco horas de material de archivo se comprime en dos minutos.
“Podemos ver las partes de la boca pasar sobre las manchas de roya de café y que se ponen las esporas en la boca”, dijo. “No está claro si se están comiendo toda la espora.”
¿Serán las larvas la solución al problema de la roya del café? Hajian-Forooshani lo duda.
“Lo veo como comprender una pequeña pieza de un sistema complejo”, dijo.
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NOTA DEL EDITOR: Este verano, el editor de Global Michigan William Foreman y el videógrafo U-M Mike Woods, viajaron a México para documentar el trabajo de los profesores Ivette Perfecto y John Vandermeer durante un viaje de cinco días a la Finca Irlanda, localizada en el sureste del estado de Chiapas cerca de la frontera con Guatemala. Escrito en inglés por William Foreman, adaptado al español por Nardy Baeza Bickel.
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