Nuevos satélites para mejor predecir la trayectorias de tormentas. Mejores sistemas para lidiar con quiebres en la cadena de suministros para emergencia. Entrenamientos para fortalecer la preparación ante posibles desastres naturales.

Hace 10 años este 29 de agosto, el huracán Katrina golpeó a Nueva Orleans, causando 1.800 muertes, más $108 mil millones en daños y reforzando la importancia de preparados para este tipo de eventualidades. Conversamos con algunos profesores de Universidad de Michigan para preguntarles si a 10 años de Katrina estamos mejor preparados en sus diversos campos de estudio.

Wally Hopp es profesor de tecnología y operaciones y decano asociado senior en la Escuela de Negocios Ross. Su investigación se centra en el diseño, control y gestión de sistemas de operaciones, con énfasis en los sistemas de fabricación y cadenas de suministro, los procesos de innovación y sistemas de atención de salud.

Hopp dijo que el huracán Katrina llevó a las empresas a hacer importantes inversiones en el mejoramiento de sus cadenas de suministro.

“Hace diez años, cuando el huracán azotó Nueva Orleans, muchas empresas se sorprendieron al encontrar que tenían proveedores en la región del Golfo. Así que no estaban preparados para las interrupciones que ocurrieron”, dijo. “Hoy en día, las mejores empresas han trazado en mapas sus cadenas de suministro, han analizado su vulnerabilidad a las interrupciones y tienen suministros de múltiples fuentes o han puesto planes de contingencia para administrar posible interrupciones.”

La Dra. Eden Wells, profesora clínica asociada de epidemiología y directora de Medicina Preventiva en la Escuela de Salud Pública, investiga las  amenazas de enfermedades infecciosas emergentes, epidemiología aplicada y la práctica de salud pública aplicada, incluida la planificación de la preparación para situaciones de emergencia de salud pública.

Un médico certificado por la junta en medicina interna y medicina preventiva, Wells es un experto en epidemiología de desastres. En 2012, dirigió un equipo de ayuda tras el evento masivo tornado en Kentucky. Recientemente fue nombrado director ejecutivo médico del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan.

“El enorme impacto de Katrina en las comunidades de la costa del Golfo continuó reverberando a lo largo de la última década”, dijo. “Los gerentes de salud y de emergencias públicas en todo el país tomaron lecciones aprendidas de este evento devastador para trabajar juntos en el fortalecimiento y preparación de las comunidades. Las emergencias de salud pública como Katrina demuestran que hay una continua necesidad de planificar, preparar y mejorar los planes de respuesta.”

JoLynn Montgomery, asistente científico de investigación en epidemiología en la Escuela de Salud Pública, fundó el Equipo de Acción Apoyo a la Salud Pública (PHAST) en 2005 para proporcionar a los estudiantes de salud pública entrenamiento de campo formal para responder a los desastres de salud pública.

Un año más tarde, acompañó a un grupo de 40 estudiantes de PHAST para ayudar con los esfuerzos de ayuda del huracán Katrina. Grupos PHAST regresaron a la zona de afectada en 2007 y 2011.

Anteriormente, Montgomery se desempeñó como directora del Centro de Michigan de Preparación para la Salud Pública, donde entrenó personal del departamento estatal y local en vigilancia epidemiológica y de enfermedades.

“Es crucial que recordemos las lecciones de salud pública aprendidas del huracán Katrina para minimizar el impacto de futuros desastres grandes y pequeños”, dijo. “En la última década, por ejemplo, hemos realizado importantes mejoras en los sistemas de vigilancia de enfermedades para controlar los brotes, los sistemas de información de la inmunización para monitorear la cobertura de inmunización y suministro de vacunas, y los registros electrónicos de médicos y de farmacia que permiten el acceso remoto para la continuidad de la atención. Debemos continuar apoyando estos sistemas mejorados y financiar la infraestructura de salud pública para garantizar una respuesta mejor y más rápida a cualquier emergencia de salud pública “.

Chris Ruf, profesor de ciencias de la atmósfera e ingeniería eléctrica, es el investigador principal de la misión de NASA Sistema Global de Navegación por Satélite Ciclón CYGNSS (por sus siglas en inglés).

“La constelación de satélites CYGNSS programada para su lanzamiento el próximo año va a mejorar significativamente nuestra capacidad para seguir los huracanes antes de que toquen tierra”, dijo. “Eso también debería mejorar nuestra capacidad de pronosticar el tiempo y lugar donde va a tocar tierra, así como la intensidad de las tormentas y mareas. Nuestra esperanza es que esto nos dejará mejor preparados para la próxima Katrina.”

Laura Lein, profesora y decana de la Escuela de Trabajo Social, ha llevado a cabo investigaciones sobre los hogares en situación de pobreza y disparidades de salud.

“Las experiencias de los evacuados de Katrina subrayan las dificultades que enfrentan las personas en situación de pobreza cercanos a la indigencia, incluyendo los servicios fragmentados disponibles para ellos, las dificultades en el ejercicio de los derechos civiles y las dificultades particulares que surgen cuando comunidades enteras están empobrecidas”, dijo. “La investigación con los evacuados de Katrina indica que muchos de ellos permanecieron en situación cercana a la indigencia por años después de la evacuación.”

• Contacto (inglés):
  Jared Wadley
  Teléfono: 734-936-7819