A pesar de la belleza de Finca Irlanda, hay una palpable sensación de aprensión sobre la roya del café. Algunos temen que el hongo devastará la cosecha de este año.
Don Walter, el dueño de la granja, está menos preocupado por otro brote. Después de la cosecha del año pasado, solicitó a su cosecha de sulfato de cobre mezclado con carbonato de calcio también conocida como cal. La solución química -que es permitida para agricultores orgánicos- se pulveriza sobre los árboles de café, dejando los campos blancos como si estuvieran cubiertos de una ligera capa de nieve.
Perfecto y Vandermeer son menos optimistas. Señalan que la solución química mata a algunos de los depredadores naturales de la roya.
La roya crece en la parte inferior de la hoja, donde las esporas entran a la planta a través de los estomas, pequeñas aberturas que dejan entrar el oxígeno. A medida de que crecen dentro de la hoja, las esporas ponen pequeños órganos en las células de la planta para chupar el jugo de las células, lo cual eventualmente las matará. Cuando sea el momento de reproducirse, el hongo sale de los tallos de estomas y liberan esporas que infectan a otras plantas.
Uno de los proyectos de investigación más recientes de los profesores de la U-M consiste en el seguimiento de la propagación de la roya del café. Este es el experimento consiste en la numeración de las hojas de los arbustos de café seleccionados a través de una de 45 hectáreas (111 acres) de parcela en la finca. Al observar cómo el óxido se extiende sobre una planta, esperan tener una mejor comprensión de cómo se mueve a través de una región.
“Pasamos unas tres horas trabajando en esta planta”, dice Perfecto, que apunta a un arbusto con la totalidad de sus 372 hojas enumeradas con un plumón negro.
Al verlos trabajar uno puede apreciar lo agotador y tedioso que el trabajo de campo puede ser. Mientras los científicos trabajan, los mosquitos revolotean alrededor de sus rostros sin descanso y motas de sudor se forman en su frente, eventualmente escurriendo por sus mejillas.
Los investigadores cuentan las hojas, comenzando desde abajo a la parte superior de la planta. Después, cada rama es numerada, y se calcula la distancia desde el suelo a cada rama. La distancia de las ramas de las hojas también se calcula junto con los ángulos. Esto les permite crear un modelo tridimensional de la planta. El equipo controlará la propagación del hongo de hoja en hoja y registrará los movimientos en el modelo de la computadora.
Los profesores tienen varios otros proyectos en curso, y un entusiasta grupo de estudiantes de posgrado vivir en la granja durante todo el verano, ayudando con la investigación.
Zachary Hajian -Forooshani, estudiante de maestría, está estudiando un larvas de moscas que se alimenta de la roya del café. La estudiante de doctorado Beatriz Otero-Jiménez y la estudiante de maestría Zu Dienle Tan están investigando cómo los campos agrícolas afectan el movimiento de los roedores. Jonathan Morris, un estudiante de maestría, está estudiando las hormigas Azteca, que combaten la broca del escarabajo- la mayor amenaza de insectos para el café. Y el estudiante Iván Monagan está investigando los lagartos que se alimentan de los escarabajos barrenadores de la baya. Senay Yitbarek, estudiante de doctorado, está interesado en la “pequeña hormiga de fuego”, y la forma en que coexisten con otras especies.
Depredadores
Perfecto y Vandermeer también están estudiando el hongo halo blanco, pequeñas manchas borrosas que atacan a la roya del café en las hojas.
“Cómo este hongo afecta la roya del café no es totalmente conocido”, dice Perfecto. “Cuando el hongo halo blanco trata de una de las esporas de la roya del café, en muy poco tiempo, las esporas de la roya del café se encogen y se arrugan.”
Y añade: “Si este hongo halo blanco es importante en términos de control de la roya, que creemos que lo es, entonces cuando usted rocía fungicidas, no sólo mata al óxido, sino también una de las cosas que mata, naturalmente, al óxido.
Otro enemigo aparente de la roya del café que los profesores de la U-M están investigando es Mycodiplosis-una especie de mosca cuyas larvas parecen deleitarse con esporas de roya del café. Un artículo publicado en la década de 1970 sugirió que las larvas de mosca estaban comiendo la roya del café, pero ninguna investigación de seguimiento se llevó a cabo sobre el mismo.
El pasado diciembre, el estudiante graduado Zachary Hajian-Forooshani encontró larvas de la mosca en la Finca Irlanda. Perfecto y Vandermeer también las detectaron que en mayores cantidades en los campos de café de Puerto Rico, que no han tenido un brote devastador de la roya del café. Los investigadores tienen la hipótesis que el Mycodiplosis juega un papel clave en el control de la roya.
Así que es una solución posible sería elevar un lote masiva de blanco hongo halo y Mycodiplosis, desatando ellos en campos como una forma de fungicida natural para hacer la guerra con el óxido?
Perfecto dice que el enfoque se ha intentado ya con el hongo de halo blanco, y no es completamente claro por qué no funcionó. Además, ella es escéptica de soluciones milagrosas y cree en la adopción de un enfoque más holístico.
“Nuestra filosofía es sobre todo una de prevención, mantenimiento de una granja fuerte y saludable con un montón de enemigos naturales que pueden combatir las plagas, en lugar de tratar de resolver un problema una vez que haya surgido, que ha sido el enfoque de agrónomos y personas de gestión de control de plagas”, dijo. “Nuestro enfoque es: Vamos a entender los sistemas que están funcionando bien.”
Vandermeer añadió: “Encontrar un veneno es bastante fácil. Cada año, alrededor de 10.000 nuevos venenos son introducidos en el mercado. Pero tratando de averiguar cómo estos ecosistemas funcionan con detalle es bastante difícil.
Hace dos años, Vandermeer y Perfecto utilizaron una perforadora para tomar 20 muestras de lesiones de roya del café en las plantas en México y Puerto Rico, junto con muestras a partir de plantas sin óxido. Las muestras fueron enviadas de nuevo a la U-M para laboratorio de micología, Timothy James en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva, descubrió 100 tipos diferentes de hongos en las 20 muestras.
Esto plantea la posibilidad de que hay un montón de otros hongos atacando la roya. Aunque Vandermeer y Perfecto han estado investigando los cafetales mexicanos durante 17 años, al parecer su trabajo apenas ha hecho más que empezar. Hay mucho más por descubrir.
A la sombra del café
Protegidos del intenso sol por una frondosa vegetación tropical, donde no llegan ni los ruidos de una ciudad durante el día ni sus luces en la noche, es fácil entender por qué Finca Irlanda ha sido, por los últimos 17 años, el lugar ideal para que los profesores de la Universidad de Michigan Ivette Perfecto y John Vandermeer investiguen la relación entre biodiversidad y agricultura.
De sol y de sombras
Aunque suene más como un cuento de Isabel Allende, esta historia de U-M en México tiene más que ver con el cultivo del café en Chiapas.
Larvas contra hongos
Los amantes del café deben darle un premio al Mycodiplosis, una especie de mosca cuyas larvas aparecen para darse un banquete con la roya del cafeto, un hongo que representa una de las mayores amenazas para la cosecha de café en todo el mundo.
Persiguiendo lagartijas
Ivan Monagan estudia el papel que las lagartijas anolis desempeñan en el control de la broca del café, la mayor amenaza del café a nivel mundial.
El hombre detrás de Finca Irlanda
Finca Irlanda es propiedad de una familia alemana que emigró a México después de la Primera Guerra Mundial.
Las cazadoras de ratas
Beatriz Otero no teme que las serpientes se le atraviesen mientras investiga cómo se mueven los roedores en las grandes plantaciones de café.
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“Pasamos unas tres horas trabajando en esta planta”, dice Perfecto, que apunta a un arbusto con la totalidad de sus 372 hojas enumeradas con un plumón negro.
Al verlos trabajar uno puede apreciar lo agotador y tedioso que el trabajo de campo puede ser. Mientras los científicos trabajan, los mosquitos revolotean alrededor de sus rostros sin descanso y motas de sudor se forman en su frente, eventualmente escurriendo por sus mejillas.
Los investigadores cuentan las hojas, comenzando desde abajo a la parte superior de la planta. Después, cada rama es numerada, y se calcula la distancia desde el suelo a cada rama. La distancia de las ramas de las hojas también se calcula junto con los ángulos. Esto les permite crear un modelo tridimensional de la planta. El equipo controlará la propagación del hongo de hoja en hoja y registrará los movimientos en el modelo de la computadora.
Los profesores tienen varios otros proyectos en curso, y un entusiasta grupo de estudiantes de posgrado vivir en la granja durante todo el verano, ayudando con la investigación.
Zachary Hajian -Forooshani, estudiante de maestría, está estudiando un larvas de moscas que se alimenta de la roya del café. La estudiante de doctorado Beatriz Otero-Jiménez y la estudiante de maestría Zu Dienle Tan están investigando cómo los campos agrícolas afectan el movimiento de los roedores. Jonathan Morris, un estudiante de maestría, está estudiando las hormigas Azteca, que combaten la broca del escarabajo- la mayor amenaza de insectos para el café. Y el estudiante Iván Monagan está investigando los lagartos que se alimentan de los escarabajos barrenadores de la baya. Senay Yitbarek, estudiante de doctorado, está interesado en la “pequeña hormiga de fuego”, y la forma en que coexisten con otras especies.
Depredadores
Perfecto y Vandermeer también están estudiando el hongo halo blanco, pequeñas manchas borrosas que atacan a la roya del café en las hojas.
“Cómo este hongo afecta la roya del café no es totalmente conocido”, dice Perfecto. “Cuando el hongo halo blanco trata de una de las esporas de la roya del café, en muy poco tiempo, las esporas de la roya del café se encogen y se arrugan.”
Y añade: “Si este hongo halo blanco es importante en términos de control de la roya, que creemos que lo es, entonces cuando usted rocía fungicidas, no sólo mata al óxido, sino también una de las cosas que mata, naturalmente, al óxido.
Otro enemigo aparente de la roya del café que los profesores de la U-M están investigando es Mycodiplosis-una especie de mosca cuyas larvas parecen deleitarse con esporas de roya del café. Un artículo publicado en la década de 1970 sugirió que las larvas de mosca estaban comiendo la roya del café, pero ninguna investigación de seguimiento se llevó a cabo sobre el mismo.
El pasado diciembre, el estudiante graduado Zachary Hajian-Forooshani encontró larvas de la mosca en la Finca Irlanda. Perfecto y Vandermeer también las detectaron que en mayores cantidades en los campos de café de Puerto Rico, que no han tenido un brote devastador de la roya del café. Los investigadores tienen la hipótesis que el Mycodiplosis juega un papel clave en el control de la roya.
Así que es una solución posible sería elevar un lote masiva de blanco hongo halo y Mycodiplosis, desatando ellos en campos como una forma de fungicida natural para hacer la guerra con el óxido?
Perfecto dice que el enfoque se ha intentado ya con el hongo de halo blanco, y no es completamente claro por qué no funcionó. Además, ella es escéptica de soluciones milagrosas y cree en la adopción de un enfoque más holístico.
“Nuestra filosofía es sobre todo una de prevención, mantenimiento de una granja fuerte y saludable con un montón de enemigos naturales que pueden combatir las plagas, en lugar de tratar de resolver un problema una vez que haya surgido, que ha sido el enfoque de agrónomos y personas de gestión de control de plagas”, dijo. “Nuestro enfoque es: Vamos a entender los sistemas que están funcionando bien.”
Vandermeer añadió: “Encontrar un veneno es bastante fácil. Cada año, alrededor de 10.000 nuevos venenos son introducidos en el mercado. Pero tratando de averiguar cómo estos ecosistemas funcionan con detalle es bastante difícil.
Hace dos años, Vandermeer y Perfecto utilizaron una perforadora para tomar 20 muestras de lesiones de roya del café en las plantas en México y Puerto Rico, junto con muestras a partir de plantas sin óxido. Las muestras fueron enviadas de nuevo a la U-M para laboratorio de micología, Timothy James en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva, descubrió 100 tipos diferentes de hongos en las 20 muestras.
Esto plantea la posibilidad de que hay un montón de otros hongos atacando la roya. Aunque Vandermeer y Perfecto han estado investigando los cafetales mexicanos durante 17 años, al parecer su trabajo apenas ha hecho más que empezar. Hay mucho más por descubrir.
A la sombra del café
Protegidos del intenso sol por una frondosa vegetación tropical, donde no llegan ni los ruidos de una ciudad durante el día ni sus luces en la noche, es fácil entender por qué Finca Irlanda ha sido, por los últimos 17 años, el lugar ideal para que los profesores de la Universidad de Michigan Ivette Perfecto y John Vandermeer investiguen la relación entre biodiversidad y agricultura.
De sol y de sombras
Aunque suene más como un cuento de Isabel Allende, esta historia de U-M en México tiene más que ver con el cultivo del café en Chiapas.
Larvas contra hongos
Los amantes del café deben darle un premio al Mycodiplosis, una especie de mosca cuyas larvas aparecen para darse un banquete con la roya del cafeto, un hongo que representa una de las mayores amenazas para la cosecha de café en todo el mundo.
Persiguiendo lagartijas
Ivan Monagan estudia el papel que las lagartijas anolis desempeñan en el control de la broca del café, la mayor amenaza del café a nivel mundial.
El hombre detrás de Finca Irlanda
Finca Irlanda es propiedad de una familia alemana que emigró a México después de la Primera Guerra Mundial.
Las cazadoras de ratas
Beatriz Otero no teme que las serpientes se le atraviesen mientras investiga cómo se mueven los roedores en las grandes plantaciones de café.
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