Los rivales en la cancha de fútbol americano dejan su antagonismo de lado para llamar la atención a la crisis que aún continúa en el territorio americano.

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ANN ARBOR/SOUTH BEND– Después de cuatro años sin enfrentarse en el campo de juego, los equipos de fútbol americano de Universidad de Michigan y Universidad de Notre Dame están ansiosos por enfrentar a sus rivales el 1 de septiembre.

Pero fuera del campo, las universidades han dejando su rivalidad de lado para recordarle al mundo que en Puerto Rico las personas continúan su lucha diaria para superar la devastación causada por los huracanes Irma y María.

Miembros del profesorado de U-M y Notre Dame se han unido para presentar “Listening to Puerto Rico”, un curso educativo, gratis y global ofrecido por ambas instituciones en línea.

“Nos enorgullece asociarnos con Notre Dame para examinar una tragedia nacional compleja, aprender de la gente de Puerto Rico, y descubrir nuevas formas para que nuestra comunidad ayude con la recuperación”, dijo Mark Schlissel, presidente de la U-M.  “La misión pública de la Universidad de Michigan exige que avancemos en la comprensión humana y contribuyamos a una sociedad mejor”.

Este tipo de curso, llamado teach-out, presenta las voces de residentes e historiadores, educadores, líderes cívicos y empresariales, que se centrarán en la vida en la isla casi un año después de que el huracán María tocó tierra el 20 de septiembre de 2017.

La serie de “teach-out” está basada en un esfuerzo de enseñanza de la comunidad iniciada por la Universidad de Michigan en la década de 1960. En ese entonces, la facultad quería protestar contra la Guerra de Vietnam y decidió que una forma efectiva de hacerlo era a través de una examinación intelectual de los hechos, por lo que organizaron una sesión maratónica de oradores y expertos. La idea se popularizó y fue repetida en todo el país en otras 35 instituciones.

Inspirada en ello, la Oficina de Innovación Académica de la U-M creó la serie Teach-Out en 2017 como una forma de involucrar a una audiencia global en temas contemporáneos. La serie ha presentado una serie de cursos gratuitos, de formato corto y auto-dirigido que han incluido temas como noticias falsas, privación de sueño y la crisis de opiáceos.   

Este teach out -el primero en involucrar a dos universidades- se centra en la capacidad de recuperación de Puerto Rico a raíz de María y la preocupación entre los residentes de que el territorio estadounidense, aún en recuperación, sigue siendo vulnerable.

Además del curso en línea, la universidad está planificando actividades en ambos campus, incluyendo talleres para alentar a los estudiantes y profesores a entablar conversaciones sobre los problemas sociales, políticos, económicos, ambientales y humanitarios representados por la crisis en Puerto Rico.

El huracán María causó más de 1,400 muertes, un daño estimado de $ 90 mil millones y dejó a muchos de los 3,3 millones de habitantes de la isla sin electricidad, agua potable y refugio durante meses después de la tormenta.

En junio, facultativos, personal y estudiantes de la Universidad de Michigan y Notre Dame viajaron a la isla para recopilar historias individuales y aprender cómo las comunidades se han unido para responder a los desafíos medioambientales, económicos y de salud pública.

Will Potter, becario senior de innovación académica de la U-M y miembro de la Facultad de Literatura, Ciencia y Artes; Marisel Moreno, profesora asociada de Literatura Latina y Literaturas Románicas en Notre Dame; y Thomas Anderson, el catedrático Dr. William M. Scholl de español y director del Departamento de Lenguas y Literaturas Románicas de Notre Dame, realizaron más de 30 entrevistas con miembros de la comunidad puertorriqueña en toda la isla. Estas historias se combinarán con videos de expertos de la facultad que participan en la investigación, la educación y el servicio con la isla y su gente.

“Lo que más espero es ayudar a crear conciencia sobre Puerto Rico en términos de su pasado, presente y futuro. En este momento de la historia, cuando la isla enfrenta una seria crisis de deuda y el devastador impacto de un huracán, Puerto Rico no solo necesita la ayuda de su gente, sino también la de sus aliados”, dijo Moreno. “Lo que este proceso ha demostrado es el tremendo potencial que nosotros, nuestras dos grandes universidades, tenemos para promover la conciencia y la justicia. Juntos, podemos ser una fuerza para el bien”.

Casi un año después de María, los líderes de gestión de emergencias dicen que se restableció el poder en toda la isla, se reconstruyeron muchas casas y los servicios esenciales permanecen intactos en áreas más pobladas, pero el equipo encontró una historia diferente en comunidades remotas.

El estudiante de doctorado Amilcar Matos-Moreno, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan y nativo de Puerto Rico, cuenta acerca de una pareja de ancianos que vive en la zona montañosa de Orocovis, a 64 kilómetros de San Juan. La pareja acababa de recuperar la electricidad dos semanas antes de que Amilcar y su equipo viajara dos horas montaña arriba para instalar un techo y una puerta de entrada segura en el hogar en junio. Después del huracán, el anciano había reparado la casa con restos que habían volado al área.

“El propietario había agarrado todo lo que había por ahí. Las puertas que tenían no eran seguras en absoluto”, dijo Matos-Moreno. “La pareja no recibió ayuda del gobierno porque estaban muy lejos de cualquier centro de distribución. El gobierno les dijo eso.”

Lawrence La Fountain-Stokes, profesor asociado de español y de Cultura Estadounidense en la U-M y miembro del equipo, dijo que hay un “nuevo normal” en Puerto Rico.

En una entrevista, discute cómo después del huracán viajó a buscar a su madre de 89 años cuyo hogar había sido gravemente dañado, y su sorpresa al encontrar pocos cambios cuando regresó tres meses después.

“El huracán vino a intensificar una crisis que ya había estado ocurriendo durante al menos 12 años y posiblemente por más”, dijo LaFountain-Stokes, director interino de estudios latinos/as en U-M.

El equipo dice que lo que surge a través de las entrevistas es una historia de gran capacidad de recuperación.

“Esto, en su mayor parte, no es un lugar donde las personas basan su felicidad en la estabilidad económica o el bienestar”, dijo Anderson. “Los puertorriqueños han logrado capear muchas tormentas, por así decirlo -la colonización española, el imperialismo estadounidense, varias crisis económicas importantes, huracanes devastadores- manteniendo una actitud positiva, dando gran importancia a la familia y los amigos, amando y abrazando su isla y su cultura, y mantenerse juntos cuando los tiempos son difíciles”.

El curso estará disponible en línea a partir del 27 de agosto.  

Otros eventos incluyen:

Conferencia en Notre Dame ( 31 de agosto, 4:30 p.m., Eck Visitors Center)

Mesa redonda en la que presentarán a Moreno, Anderson y otra facultad de Notre Dame de Puerto Rico, discutirán el estado actual de la isla y ofrecerán comentarios sobre próximos pasos y soluciones futuras.

Evento estudiantil en línea, transmitido en vivo (12 de septiembre 5 p.m.)

Estudiantes de Notre Dame de Puerto Rico se unirán a Anderson para una discusión sobre cómo el Huracán María los afectó a ellos, a sus familias y a sus comunidades.

Conferencias magistral en la Universidad de Michigan (20 de septiembre, 6 p.m. Pierpont Commons East Room, 2101 Bonisteel Blvd.)

En el aniversario del Huracán María habrá un mini-documental seguido de un panel sobre la situación actual en Puerto Rico, moderado por Will Potter y presentando a La Fountain-Stokes, así como a otros profesores de la U-M.

• Contacto (inglés):
  Laurel Gnagey
  Teléfono: 734-764-7260