ANN ARBOR: Desde el comienzo de la pandemia, los medios han hablado de la inmunidad colectiva como el santo grial para superar la pandemia de COVID-19.

Abram Wagner, profesor asistente de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan, explica por qué alcanzar la inmunidad colectiva podría no ser tan simple como pensábamos, y qué tienen que ver la vacilación ante las vacunas y la accesibilidad de la vacuna en lograrla.

¿Cree que se puede alcanzar la inmunidad de rebaño en los EE. UU.?

Wagner: La inmunidad colectiva es un concepto teórico en la epidemiología de las enfermedades infecciosas. Se refiere a qué proporción de la población necesita ser vacunada para eliminar completamente la transmisión local de la enfermedad, para eliminar los brotes a medida que ocurren.

Hay una serie de cosas que deben ser ciertas para que este concepto funcione. Tiene que ser igual de mezcla de personas vacunadas y no vacunadas en la población. Y sabemos que ese no es el caso en los EE. UU. Habrá algunas áreas donde habrá un mayor porcentaje de la población vacunada, en algunas áreas menos. Y eso podría deberse al acceso o podría deberse a la desconfianza en las vacunas. 

La otra cosa es que los niños podrían estar transmitiendo el SARS-COV-2, el virus detrás del COVID-19. No estamos vacunando a los niños, por lo que cuando hablamos de lograr una cierta proporción de la población vacunada, debemos darnos cuenta de que ni siquiera podemos vacunar a los niños en este momento y probablemente pasarán unos meses más antes de que una vacuna esté disponible para niños de todas las edades.

¿Qué es la vacilación ante las vacunas?Wagner: La vacilación ante la vacuna es cuando las personas rechazan una vacuna o cuando deciden retrasarla, incluso cuando está disponible. Cuando hablamos de vacilación ante las vacunas, es muy importante que entendamos que la vacuna debe estar disponible y debe ser conveniente y de fácil acceso. Y solo cuando se cumplan esas condiciones, podremos empezar a pensar si alguien tiene desconfianza en las vacunas o no.

¿Por qué la gente duda en vacunarse?

Wagner: Hay una serie de razones por las que las personas podrían no querer vacunarse. Esto podría deberse a la desconfianza en los funcionarios de salud del gobierno o en los proveedores de atención médica. También podría haber una preocupación excesiva por la seguridad y la eficacia de la vacuna. Pero hay varias razones por las que puede que las personas no sean vacunadas. Es posible que las personas no tengan fácil acceso a las vacunas y eso podría depender de la zona del país en la que se encuentren. Si se encuentran en una zona rural o en algunos centros urbanos donde no hay acceso a los centros de vacunación, el acceso a las vacunas puede ser más difícil. Cualquiera de esas razones podría explicar que no hayan recibido la vacuna y eso es diferente a que sean reticentes a hacerlo.

¿Como epidemiólogo, es frustrante para Ud. haya quienes sean reticentes a vacunarse a pesar de que tenemos una vacuna que ha demostrado ser segura, y ahora está más disponible? 

Wagner: Como epidemiólogo de enfermedades infecciosas, estoy muy emocionado de ver que tantas personas, más de 100 millones de estadounidenses, han recibido la vacuna COVID-19 hasta ahora. Definitivamente también hay espacio para aumentar este número ya que queremos que la mayor parte de la población general reciba esta vacuna. Estamos entrando en una fase clave en la que la vacuna comienza a distribuirse a más y en más ubicaciones, y ahora es más fácil de acceder y más conveniente de obtenerla. 

Pero ha habido una pequeña desaceleración en el impulso de recibir la vacuna. Algo de eso puede estar relacionado con la vacilación de las vacunas, pero algo todavía se debe a la conveniencia del acceso.

Las personas que ya han sido vacunadas son las que estaban muy ansiosas de recibir la vacuna. Pero hay muchas personas que tienden a “sentarse en la cerca”, se mantienen al margen y que podrían ser presionadas para recibir la vacuna o presionadas para no recibirla. Y para estas personas, llevará un poco más de tiempo vacunarlas.  

Estas personas no van a mirar todos estos sitios web de farmacias diferentes solo para ver cuál es el mejor lugar para vacunarse. La vacuna debe ser conveniente para ellos. Pero también es importante tener en cuenta que estas personas están viendo que sus amigos, familiares y compañeros de trabajo se vacunan y, a medida que ven que la vacuna es segura y eficaz, es más probable que se vacunen. 

¿Cómo se puede convencer a la gente de que se vacune?

Wagner: A lo largo de esta epidemia, hemos visto fallas en cómo comunicamos información. Por ejemplo, la idea de usar una máscara porque protegerá a otras personas no es lo suficientemente concreta. Tienes que decir a quién estás protegiendo y creo que para la persona promedio, a quienes quieren proteger incluyen a su madre, su padre o sus abuelos. Así que ese es un mensaje realmente poderoso para hablar sobre la protección de personas concretas, personas tangibles. 

Otra cosa que puede ser realmente útil enviándoles mensajes de texto o correos electrónicos directos a las personas: “Tenemos una vacuna disponible para usted. Reservamos una vacuna, responda y programaremos un horario para que se vacune.” Ese es un mensaje realmente poderoso porque pone la responsabilidad en el individuo: “Tengo una vacuna reservada solo para mí, debería ir a buscarla”. Y los estudios han encontrado que eso se ha relacionado significativamente con una mayor absorción de una vacuna.

 Otra cosa que ha sido realmente interesante respecto a la vacuna COVID-19 es que hemos estado usando centros de vacunación masiva, a los que no es muy fácil llegar, especialmente si no tiene su propio automóvil. Si Ud. depende del transporte público y luego espera en largas filas, debe tomarse un tiempo libre del trabajo. Deberíamos pensar en los costos de tiempo para recibir una vacuna COVID-19. 

Se supone que es gratis, pero si va a tener que tomarse una, dos, tres o cuatro horas de su trabajo para recibir la vacuna COVID-19, eso es mucho tiempo. Y no todo el mundo puede permitírselo. Pero a medida que continuamos con el lanzamiento de esta vacuna, se ha ofrecido en más y más ubicaciones. Cada vez hay más médicos y farmacias de atención primaria que ahora tienen la vacuna. Y espero que eso conduzca a una mayor accesibilidad a poblaciones más difíciles de alcanzar.

 ¿Hemos visto más vacilaciones en las comunidades minoritarias? 

Wagner: Ha habido algunos grupos en los Estados Unidos que durante el último año han mostrado tasas más altas de vacilación por las vacunas. Uno son los votantes republicanos, que han tenido tasas bastante altas. Otro grupo sería la comunidad negra.

Ha habido cierta controversia sobre el uso de la palabra vacilación en la vacuna en la comunidad negra. Una de las razones es que pueden dudar sobre esta vacuna por su confianza en los proveedores de atención médica o su confianza en el gobierno, lo que se relaciona, por supuesto, con sus experiencias vividas de racismo, maltrato, cosas que ellos mismos o ciertamente los miembros de su familia han tenido que lidiar con ellos durante generaciones, e incluso ahora.

También hemos visto que este problema de rechazo a las vacunas es muy frecuente entre los votantes republicanos. Creo que tiene que ver con una mayor desconfianza en el gobierno o con la idea de que la pandemia de COVID-19 fue exagerada o no fue un problema tan grande como dijeron los científicos. Ciertamente ha habido algo de alcance por parte de los políticos republicanos que han estado comentando cómo se han vacunado. Una mayor visibilidad de la vacunación por parte de destacados políticos y comentaristas republicanos será una forma realmente importante de promover la vacunación en este grupo.