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ANN ARBOR: La celebración el próximo lunes del Día de Colón en los Estados Unidos marca la llegada de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo en 1492. En España, “el descubrimiento” de América se celebra el 12 de octubre.
Renombrado el Día de la Hispanidad en algunos países, las celebraciones destacan el impacto que el explorador italiano y la consiguiente colonización de las Américas tuvo en los pueblos originarios, cuyos efectos nefastos continúan hasta el día de hoy.
Es una de las razones por las que más comunidades y empresas están cambiando el nombre de este día a Día de los Pueblos Indígenas, que destaca la cultura, la gente y las costumbres de los pueblos originarios.
Gregory Dowd, profesor de historia y cultura estadounidense, es un experto en los pueblos indígenas y en la historia temprana de los Estados Unidos y dice que es hora de poner fin a este día de vacaciones y tomar en serio la humanidad plena de los pueblos indígenas.
¿Cómo y por qué se celebra este día en EE.UU.?
Con la incorporación del 16 de junio de este año, ahora hay 12 días feriados federales en los Estados Unidos. Diez de ellos son claramente fechas de conmemoración; recordamos juntos como nación a Martin Luther King Jr., a los presidentes Lincoln y Washington, los que murieron en la guerra, la independencia, el día del trabajador y el fin de la esclavitud.
Entre todas estas personas a quienes conmemoramos, Colón es el único que no era en modo alguno una “persona de los Estados Unidos”. Así que es una buena pregunta. Objetivamente, ¿Cómo es que Colón recibió un día feriado, en su honor, en esta nación, a la que no pertenecía?.
Parte de la razón por la que tenemos este feriado es bastante comprensible. Sigue siendo una expresión de los deseos de los católicos estadounidenses de finales del siglo XIX, la mayoría de ellos inmigrantes o hijos de inmigrantes, por un lugar honorable en el pasado estadounidense. Los miembros de una minoría religiosa—los católico-romanos del siglo XIX—frente al sentimiento anticatólico palpable, se identificaron con Colón mientras reivindicaban su pertenencia.
Los Knights of Columbus (Caballeros de Colón), una organización fraternal católico-estadounidense, fue fundada en 1882. Podemos usar esa fecha como un indicador conveniente de cuándo algunos católicos se interesaron profundamente en Colón como su símbolo de pertenencia a América. Este fue un momento en que las poblaciones indígenas en los Estados Unidos estaban llegando a su punto más bajo, y cuando las fuerzas estadounidenses habían completado en gran medida la conquista militar de los pueblos indígenas en los 48 estados del sur.
Fue el comienzo de una intensa inmigración de poblaciones católicas de apariencia extranjera del sur y este de Europa, así como los flujos de Filipinas, uniéndose a una considerable cantidad de católicos irlandeses, latinos, alemanes y franceses que ya estaban aquí y que siguen viniendo. El movimiento por el Día de la Raza no fue estrictamente ni principalmente italoamericano, contrariamente a los estereotipos. Hubo mucho apoyo católico-estadounidense más amplio. Su objetivo se logró en 1937, bajo la administración del presidente Franklin Delano Roosevelt, por quien los católicos tendían a votar.
¿Por qué dejar el Día de la Raza?
Podemos honrar absolutamente la determinación de los inmigrantes de ser contados como “estadounidenses”. Al mismo tiempo, lo cierto es que quienes apoyaron un feriado para Colón a fines del siglo XIX y principios del XX navegaron con corrientes de supremacismo blanco que estaban en auge en Estados Unidos. Los defensores de Columbus, como la mayoría de los ciudadanos estadounidenses, no reflexionaron sobre las vidas, contribuciones y experiencias de los indígenas. Estos no se tomaron en serio, si es que se tomaron en absoluto.
Al celebrar el supuesto descubrimiento de Colón, estaban pasando por alto (o peor aún, apoyando) sus violentos esfuerzos de conquista. Estos eran cognoscibles, incluso en su propio tiempo, Colón fue criticado por su crueldad hacia los pueblos indígenas por Bartolomé de Las Casas, un sacerdote dominico, e incluso por la misma Reina Isabel.
A lo largo de los años, Colón y sus seguidores llevaron a cientos a la esclavitud en España y a miles en las islas. La violencia sexual está clara en el registro. Los esfuerzos coloniales para coaccionar la mano de obra indígena, la introducción de enfermedades nuevas a los pueblos indígenas por parte de los colonizadores, su guerra y la liberación de nuevos animales y plantas en el delicado entorno dieron como resultado una despoblación catastrófica: un mundo que alguna vez fue indígena fue reemplazado en su mayor parte por el brutal régimen de azúcar y esclavos. No es una historia que valga la pena celebrar.
¿Debería Columbus estar en nuestra lista de vacaciones? Sin duda, dirigió la expedición europea a América que inició contactos marítimos regulares entre Europa y América, con tremendas consecuencias. Pero, ¿qué tiene que ver este marinero genovés, que navegó para una España monárquica que entonces expulsaba a judíos y musulmanes, que vivió mucho antes del surgimiento de Estados Unidos, con nuestra república democrática que constitucionalmente protege la libertad religiosa? Colón no representa la democracia ni el republicanismo ni la libertad religiosa.
¿Nos enseña algo el movimiento por el Día de Colón?
La historia es desordenada. Podemos entender el movimiento por el Día de la Raza y aún abogar por su abolición. Alguna vez le sirvió a varios propósitos étnicos estadounidenses: podría establecer a los católicos estadounidenses como históricamente vinculados a un “fundador” imaginario, dándoles un lugar como ciudadanos respetables. Podría luchar contra el fanatismo religioso y étnico.
El Día de la Raza podría incluso contrarrestar la imagen de abuso de sustancias e imágenes negativas generadas por la única festividad que los ciudadanos asociaban con los católicos estadounidenses en el siglo XIX: el Día de San Patricio, porque era una festividad respetable, marcada por tertulias y desfiles. Pero esta inclusión, sobriedad y respeto no son suficientes, porque trajeron consigo la exclusión, la falta de respeto y especialmente la sensación de que los indígenas no contaban y no cuentan.
¿Por qué reemplazar el Día de la Raza por el Día de los Pueblos Originarios?
El tomar en serio el significado de Colón para los indígenas, y tomar en serio la humanidad completa de los pueblos indígenas, es necesario renunciar a la festividad, para empezar. Celebrar a Colón es faltarle el respeto a los indígenas; es decirles, en pocas palabras, que no importan. Hay más en esto que el hecho obvio de que en las Américas existía una gran diversidad de pueblos cuando Colón plantó su estandarte en 1492. También está el mensaje que el Día de Colón nos envía a todos: que los indígenas, entonces y ahora, son irrelevantes, que los europeos cuentan más que otros. Esta forma de pensar está profundamente arraigada en gran parte de nuestra cultura nacional, y el Día de los Pueblos Indígenas es una forma muy pequeña de recordar colectivamente el enorme costo humano de la colonización y la presencia duradera y la humanidad de los pueblos indígenas de América.
Cuando los indígenas y otros activistas desafían la celebración de Colón, están llamando la atención sobre el lugar indígena tanto en la historia como en el presente. Dicen que celebrar a un asesino de indígenas es deshonrar a los humanos. Dicen que los indígenas, no Colón, fueron los primeros en este hemisferio. Dicen que los indígenas merecen más un lugar que Colón como fundadores. Dicen que no deben borrarse. Hasta ahora han tenido cierto éxito y el Día de los Pueblos Indígenas se celebra a una escala cada vez mayor.
Luisa Sánchez contribuyó a este reprote.
