Muchos padres están preocupados acerca de la vacuna para el coronavirus recientemente aprobada para niños entre 5 y 11 años. La Dra. Maricela Castillo-MacKenzie, especialista en medicina familiar en el Sistema de Salud de la Universidad de Michigan, nos cuenta por qué debemos vacunar a nuestros niños para protegerlos de este virus.

Nacida y criada en México, la Dra. Castillo MacKenzie se unió al Departamento de Medicina Familiar de la Universidad de Michigan en 2018. La Dra. Castillo MacKenzie es activa en la comunidad hispana, trabajando como voluntaria y apoyando al consulado mexicano en sus campañas de información de la salud.

¿Qué nos puede contar de la vacuna para proteger del COVID-19 en los niños?

Es una noticia muy buena el hecho de que ya tenemos una vacuna disponible para niños de 5 a 11 años de edad. La vacuna disponible es la de Pfizer, la cual ya ha sido probada para adolescentes y adultos anteriormente. Además ha sido aprobada como vacuna de refuerzo para mayores de 16 años.

¿Por qué hubo que esperar tanto para poder vacunar a los niños?

Obviamente estamos hablando de niños y entonces se tenía que hacer un estudio detallado, cuidadoso, en donde lo principal que se buscó fue la seguridad como punto número uno y como punto número dos la eficacia de la vacuna. Se llevó a cabo un estudio de cerca de 2,700 niños. De estos niños, 1,500 recibieron la vacuna y la vacuna tuvo una eficacia de aproximadamente 90%.

Y entonces toda esta información fue la que se presentó a la FDA y CDC, quienes revisaron toda esta información muy minuciosamente, muy detalladamente, porque como ya lo mencioné, estamos hablando de niños. Y entonces llegaron a la conclusión de que la vacuna iba a proteger a los niños de cómo se mueve y que era importante obviamente ofrecerla en este rango de edad.

¿Cuál es la diferencia entre esta vacuna y la de los adultos?

Siguen siendo dos dosis separadas por veintiún días. Sin embargo, la dosis es un tercio en los adultos y adolescentes reciben aproximadamente 30 microgramos por dosis. Y los niños de entre 5 y 11 años van a recibir 10 microgramos por dosis, lo cual es una dosis, pues, como ya lo mencioné, es más baja.

¿Y los efectos secundarios son similares?

Se ha visto más que nada dolor muscular, dolor de cabeza, cansancio. Casi no se ve lo que es fiebre o escalofríos. Es algo que vemos más en lo que son adolescentes y adultos, lo cual es bueno. O sea, afortunadamente estos efectos secundarios son menores. No van a causar un mayor problema en los niños. 

¿Y qué hay de efectos secundarios a largo plazo?

Esta es una de las preguntas más comunes. Lo que sabemos dentro del estudio de las vacunas en general es que los efectos secundarios se van a ver más frecuentemente después de dos semanas de haberse aplicado cualquier vacuna y hasta un mes más tarde. Esto es con cualquier tipo de vacuna.

Ahora, lo que hemos visto con las vacunas en adultos y en adolescentes de COVID-19 confirman que los efectos secundarios como una alergia -que es un efecto muy severo- si se llega a presentar, se presenta de 15 a 30 minutos después de la aplicación de la vacuna o incluso de unas horas después de haberse aplicado la vacuna. Otro tipo de efectos,  se podrían llegar a presentar una o dos semanas después, hasta un mes después. 

No hemos visto efectos a largo plazo, o sea, que sucedan tres meses después, seis meses después de la vacunación. Esto es algo que no se ha visto. Por lo tanto, no esperamos ver esto en los niños tampoco.

Ahora, claro que de todos modos tenemos que estar monitoreando y existe el sistema de monitoreo que utiliza obviamente la FDA para estar checando que si hay algún efecto secundario que se reporte es muy importante hacer esto. 

Los únicos efectos secundarios que se dieron fueron los que mencioné anteriormente, no hubieron efectos secundarios severos.

¿Qué deberían saber los padres sobre los riesgos de no vacunar a sus hijos contra el COVID-19?

Es importante vacunar a los niños, sobre todo porque están circulando variantes, incluyendo la Delta y recientemente Omicron que ya llegó a Estados Unidos.

Como acabo de mencionar, no hemos visto efectos secundarios severos de las vacunas, y tenemos suficientes datos para pensar que si los hubieran, ya se hubieran manifestado.

Pero es importante mencionar también que sí sabemos los efectos a largo plazo del COVID-19 y son mucho peor que los que hemos visto con las vacunas. 

Si hubiera que ponerlo en la balanza, el hecho de que no hemos visto efectos a largo plazo por las vacunas, en comparación de lo que sí sabemos que son los efectos a largo plazo por COVID y que sí llegan a presentarse meses hasta un año después de haber tenido COVID, entonces vemos que sí es importante vacunar a nuestros hijos.

¿Hay algo que las familias puedan hacer para mantenerse saludables durante las fiestas de fin de año?

Ahora que vienen las fiestas, sobre todo que viene la Navidad, Año Nuevo en la comunidad Latina también celebramos el Día de Reyes, es bien importante que si vamos a estar uno pensando en reunirse con familiares, con amigos que estén vacunados, es muy, muy importante estar vacunados.

Es importante que en estas fechas no bajemos la guardia y sobre todo que nos vacunemos.

Ahorita con el invierno, la ventilación va disminuyendo, no se pueden mantener ventanas abiertas o cosas de ese tipo. Y los niños están en la escuela. Así que es muy importante que los niños se vacunen, sobre todo porque sabemos que en este rango de edad entre 5 y 11 años, afortunadamente el riesgo de infección es más bajo a comparación de los adultos. Sin embargo, los niños si se llegan a infectar y desafortunadamente si han habido varios niños que se han infectado y que han terminado en terapia intensiva, o que han tenido un cuadro severo de síndrome inflamatorio múltiple.

La vacunación es la forma en que vamos a poder proteger a nuestros niños de que no se lleguen a infectar con COVID-19.

¿Cómo estamos en Michigan?

Sabemos que Michigan es el estado número dos con mayor número de casos de COVID-19 en el país. Esto demuestra que es muy importante vacunarse, porque sabemos que las vacunas son eficaces y seguras y va a ser nuestra mejor forma de protegernos contra el virus de COVID-19. 

Estamos en invierno y permanecemos más tiempo dentro de lugares cerrados, es la forma en que más puede circular el virus sobre todo con las variantes que tenemos la variante Delta, que es mucho más contagiosa a comparación de la variante del virus original.

Y recientemente sabemos que la variante Omicron acaba de llegar a Estados Unidos también.

En Sudáfrica se está viendo que esta variante también es mucho más contagiosa. No tenemos suficiente información en cuanto a severidad, pero sí sabemos que es contagiosa también. La mejor forma que tenemos de protegernos y proteger a nuestros seres queridos es a través de la vacunación.