ANN ARBOR — La exposición de mujeres embarazadas a ciertos pesticidas durante el embarazo podría afectar el sueño de sus hijas durante la adolescencia, según un nuevo estudio de la Universidad de Michigan.

“Si bien es sabido que la exposición a pesticidas no ocupacionales ocurre a través de productos químicos que se usan para repeler insectos en el hogar, la exposición también puede ocurrir a través de otras vías, como la dieta. Nuestro estudio muestra que la exposición temprana a pesticidas incluso antes del nacimiento podría tener efectos duraderos en la salud durante la adolescencia”, dijo la autora principal del estudio Astrid Zamora, estudiante de doctorado de cuarto año en la Escuela de Salud Pública de la U-M.

Previos estudios indican que los pesticidas pueden funcionar como disruptores endocrinos que bloquean las hormonas, incluida la melatonina. Y otros estudios también han analizado el impacto de otras sustancias químicas como el plomo en el sueño de las crías, pero hasta ahora ningún estudio se había enfocado en el efecto de los pesticidas en las crías, dijeron los investigadores. 

“La melatonina es importante para el sueño, por lo que queríamos ver si la exposición durante la gestación podría estar relacionada con el sueño”, dijo Zamora.

Para ello, Zamora dijo, los investigadores utilizaron datos de la cohorte de Exposiciones en la vida temprana en México a sustancias tóxicas ambientales (ELEMENT) que ha seguido a mujeres en la Ciudad de México durante dos décadas para el estudio.

Primero midieron dos pesticidas a partir de muestras de orina recolectadas durante el tercer trimestre de embarazo de 137 mujeres y realizaron un estudio del sueño de sus hijos durante la adolescencia años más tarde.

“En este estudio prospectivo, encontramos que la exposición materna en el útero al clorpirifos, pero no a los piretroides, se asoció con una mayor duración del sueño y un punto medio de sueño más tardío (un marcador del momento del sueño) entre los hijos adolescentes”, dijo Zamora. “La asociación entre TCPy materno con una mayor duración del sueño y un punto medio de sueño más tardío sólo fue evidente entre las adolescentes mujeres”.

Aunque normalmente se considera deseable el sueño más largo, es importante que los estudios de seguimiento determinen las razones detrás del sueño más prolongado, añadió dado que los dispositivos actígrafos que se utilizan para medir el sueño no pueden distinguir bien entre el sueño y simplemente quedarse quietos, es posible que las niñas que duerman durante más tiempo tengan dificultades para conciliar el sueño o permanecer dormidas.

“En general, estos resultados son de importancia para la salud pública si se tiene en cuenta el continuo uso generalizado en la agricultura y posiblemente en el ámbito residencial de los clorpirifos y piretroides en México”.

Zamora dijo que se necesitan estudios con muestras más grandes y estudios que evalúen pesticidas no regulados para comprender mejor esta asociación, así como los mecanismos subyacentes que explican las diferencias de sexo.

Además de Zamora, los autores incluyeron a Erica Jansen, Deborah Watkins, Howard Hu y John Meeker, todos de la Escuela de Salud Pública de la U-M; Alejandra Cantoral de la Universidad Iberoamericana, Ciudad de México, México y Adriana Mercado-García del Instituto Nacional de Salud Pública, Cuernavaca, México.

Los investigadores principales son Karen Peterson, profesora y directora del Departamento de Ciencias de la Nutrición de la Facultad de Salud Pública de la U-M y Martha Téllez-Rojo, del Instituto Nacional de Salud Pública de México. 

Estudio: Prenatal maternal pesticide exposure in relation to sleep health of offspring during adolescence

Early Life Exposures in Mexico to ENvironmental Toxicants (ELEMENT)