La primera vez que Craig Hawkins llegó a la clínica gratuita de fisioterapia, las secuelas de su derrame cerebral pesaban mucho. Llegó en silla de ruedas, con una traqueotomía y ya había agotado sus beneficios médicos.

“No creía que fuera a dejar la silla de ruedas”, dice su mujer, Cindy Hawkins. “Le doy mucho crédito a la clínica HEART por haber conseguido que se moviera. Pasó de la silla de ruedas a caminar sin ayuda”.

La clínica HEART (Health Equity. Action. Research. Teaching.) es una clínica gratuita liderada por estudiantes y profesores que proporcionan atención médica para las personas sin seguro médico o con seguro insuficiente para residentes de Flint y el condado de Genesee. Fundada hace 13 años, la clínica ha ayudado a cientos de personas con servicios que van desde la fisioterapia, terapia ocupacional, enfermería y programas de rehabilitación para pacientes con párkinson o que sufrieron un derrame cerebral.

Lanzada en 2010 como PT HEART en un comedor de beneficencia al norte de la ciudad (North End Soup Kitchen), ofrecía fisioterapia y educación sanitaria; durante la vida del programa se han integrado otras disciplinas a través de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Michigan-Flint. En la actualidad, el personal de la clínica está formado por estudiantes de posgrado de terapia ocupacional y fisioterapia y estudiantes de enfermería, todos ellos supervisados por médicos colegiados.

Los servicios se ofrecen todos los viernes en el Sylvester Broome Empowerment Village, un lugar de encuentro comunitario. Y cada dos sábados se ofrece una clase virtual de ejercicios para pacientes con párkinson.

Craig Hawkins, antiguo ingeniero de automóviles, estaba trabajando hace cinco años cuando sufrió el derrame cerebral. Trabajar con Libby Yost, que obtuvo su doctorado en terapia ocupacional en 2018, fue un punto de inflexión para él.

“Una de las primeras cosas que Libby hizo con él fue enseñarle a preparar su almuerzo de nuevo”, dijo Cindy.

“Tostadas, mortadela, queso y mayonesa”, dijo Craig con una sonrisa. “Y un Mountain Dew”.

La autosuficiencia de Craig en casa ha significado una gran mejora en su calidad de vida. “Han hecho un trabajo fantástico. Lo dan todo y se nota en cómo trabajan con los pacientes”, dice Cindy.

Yost, que ahora es profesor clínico asistente de terapia ocupacional en la UM-Flint, dijo que los beneficios van en ambas direcciones.

“Se aprende haciendo”, dijo. “Realmente te enseña a trabajar con la gente al mismo tiempo, cómo colaborar, cómo construir relaciones y cómo mostrar empatía, y no sólo hablar de empatía”.

En el gimnasio, comienza la clase semanal de ejercicios de párkinson. Nueve participantes reciben tubos huecos de plástico para que los golpeen contra una silla “¡Tan fuerte como puedan!”, dice el estudiante que dirige la clase. Cada paciente tiene un estudiante o dos trabajando con ellos mientras hacen ejercicios en la silla y luego pasan a las colchonetas del suelo para trabajar el tronco.

Al margen, Agnes Taylor observa a su marido Ronald Taylor, de 83 años, antiguo profesor de secundaria, hacer algo de ruido. Le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson en 2020. Agnes, que es enfermera titulada, dice que al principio notó temblores y arrastraba los pies.

“Su equilibrio está un poco alterado. No está muy motivado para hacer ejercicio”, explica. “Por eso esto es bueno para él. Y también saber que hay otras personas en la comunidad que se enfrentan a esto”.

Ronald Taylor dijo que le gusta la forma en que los estudiantes crean objetivos de ejercicio desafiantes pero alcanzables para el grupo. “Siento que estoy más en forma físicamente. Sé que no haría tanto por mi cuenta”.

Por lo tanto, tres estudiantes apoyan a una mujer mientras camina por el perímetro del gimnasio como parte de la clase MoveMore, que cuenta con movilidad asistida y monitorización del ritmo cardíaco para ayudar a las personas a recuperarse.

Emma DeBaake Brighton, estudiante de segundo año de doctorado en fisioterapia, anima a Cynthia Cummings mientras se concentra: “Pasos grandes. Mira de pasar ese pie”.

Cummings sufrió un derrame cerebral en 2017 y no podía caminar. Ella intentó otros programas de rehabilitación, pero dijo: “Este es el único lugar que me ha dado movilidad”.

Cummings, que quería volver a caminar para su cumpleaños en octubre pasado, dijo que los estudiantes la ayudaron a superar la meta. “(Cuando llegué) tenía miedo de estar de pie, pero ellos me ayudaron a recuperar la confianza en mí misma”.

Amy Yorke es profesora asociada de fisioterapia en la UM-Flint, también está certificada en fisioterapia neurológica y desarrolló las dos clases de ejercicios de HEART. Dijo que, aunque la clínica se especializa en pacientes con derrames cerebrales y párkinson, se dirige a cualquiera que requiera terapia física especializada o tenga problemas para moverse.

“Nuestros pacientes vienen con objetivos. Quieren ser capaces de hacer algo mejor. Y como fisioterapeuta, los estudiantes reconocen que tienen la oportunidad de influir realmente en su vida”, afirma.

“Creo que muchos de nuestros pacientes siguen viniendo porque se benefician de ella y se dan cuenta de que están ayudando a un estudiante a crecer y aprender. Creo que cuando -especialmente para estos pacientes que han tenido un cambio significativo en su vida- les das un sentido de propósito nuevo, es realmente significativo para ellos.”

Para David Mack, a quien diagnosticaron la enfermedad de Parkinson hace 20 años, el mensaje entonces era “vete a casa, túmbate y muere”. Eso fue antes de que se supiera que el ejercicio vigoroso podía frenar la progresión de la enfermedad.

“Este programa es esencial. Temblaría como una hoja sin él”, afirmó.

Judy Mack dijo que su marido ha observado mejoras cognitivas en sus pruebas psicológicas y neurológicas que se atribuyen al ejercicio que hace en la clínica. “Sin el ejercicio, estaría en una silla de ruedas o no estaría aquí”.

Los estudiantes, dijo, están “aprendiendo que cada persona con párkinson es diferente. Todos tienen diferentes luchas”.

Y estas son lecciones críticas para los estudiantes de Yorke, que están acostumbrados a practicar habilidades entre ellos, muchos de los cuales no tienen problemas de movimiento.

“Y así, ver a alguien que realmente tiene un problema de movimiento y luego tener que hacer una prueba de fuerza muscular o comprobar su postura, realmente les permite practicar”, dijo Yorke.

Escrito por Greta Guest de Michigan News, adaptado al español por Juan Ochoa de Michigan News.

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