Los jóvenes involucrados en el activismo comunitario con el tiempo se convierten en mejores pensadores críticos y son más activos políticamente, según un nuevo estudio de la Universidad de Michigan.

El estudio, publicado recientemente en Child Development, destaca la importancia de la participación de la comunidad en el apoyo y el desarrollo de la conciencia crítica y la acción social entre los adolescentes.

“El activismo basado en la comunidad sirve como un sistema clave de concientización que apoya a los jóvenes a reconocer, negociar y desafiar la opresión en sus vidas”, dijo Matthew Diemer, Profesor de educación y psicología de la U-M. “Este es un trabajo políticamente polémico, con un enfoque cuantitativo que es sofisticado y riguroso. Estamos prestando atención directamente a la desigualdad en lugar de evitar hablar de desigualdad o fingir que no existe.

“Estos entornos explotan estos temas con los jóvenes y fomentan la capacidad de actuar sobre la desigualdad. Y lo que vemos aquí es que estos jóvenes se benefician y florecen en lugar de ser dañinos o adoctrinados”.

Durante un período de dos años, Diemer y sus colegas analizaron tres dimensiones de la conciencia crítica: reflexión crítica, motivación y acción, entre 518 adolescentes (edad promedio: 16 años) de varias ciudades de los Estados Unidos. Alrededor del 39% de los estudiantes se identificaron como latinos o hispanos, el 20% como negros o afroamericanos, el 11% asiáticos o asiático-americanos, el 8% multirraciales y el 6% blancos.

“Estos adolescentes llegaron a ser más críticamente conscientes, entendiendo mejor la desigualdad y cómo tomar medidas para remediar la desigualdad”, dijo Diemer. “Este estudio ayuda a aclarar los antecedentes de la conciencia crítica, así como su forma de desarrollo para ayudar a futuros intentos de facilitar la conciencia crítica de los jóvenes”.

En las últimas dos décadas, un cuerpo sustancial de investigación ha destacado los beneficios de la conciencia crítica para los jóvenes que luchan contra la opresión, dice Diemer. Estos estudios se basan en el trabajo del educador y filósofo brasileño Paulo Freire, un destacado defensor de la pedagogía crítica. Creía en la idea de la reflexión crítica y la acción sobre el mundo para hacerlo más justo y equitativo.

“Este es el primer documento que muestra la trayectoria normal de este proceso entre los jóvenes”, dijo Diemer. “No tenemos ninguna investigación que haya analizado eso a lo largo del tiempo longitudinalmente, particularmente entre los organizadores juveniles que ya son bastante activos”.

Los hallazgos mostraron algunas sorpresas. Uno está relacionado con los adolescentes que ya reflexionan críticamente sobre la desigualdad en el mundo y participan en el activismo, aunque todavía hay espacio para el cambio y el crecimiento para estos jóvenes activistas, dice Diemer.

“A pesar de eso, están creciendo debido a los entornos en los que se encontraban y sus asociaciones con adultos”, dijo. “Estos organizadores fueron cuidadosos e intencionales sobre algunas prácticas que parecen fomentar la conciencia crítica en estos jóvenes, apoyándolos y participando en acciones en el mundo.

“Proporcionaron un espacio para discusiones y reflexiones sobre la desigualdad, sin adoctrinarlos ni imponer puntos de vista, sino solo para alentar y dar voz a los jóvenes”.

La conciencia crítica se asocia con resultados beneficiosos para el desarrollo entre los jóvenes. Se están desarrollando en una sociedad a menudo antagónica a su desarrollo saludable, como la falta de una red de seguridad social y oportunidades profesionales, dice Diemer.

“Nuestro estudio amplía la comprensión de cómo los jóvenes desarrollan conciencia crítica dentro de contextos activistas basados en la comunidad”, dijo. “Ahora, nos gustaría tener una idea de las mejores prácticas de estas organizaciones. Vemos que estos entornos son efectivos e impactantes y saber más específicamente lo que estaba sucediendo que llevó a ese cambio sería lo siguiente”.

Los coautores incluyen a los estudiantes graduados de la U-M Victoria Vezaldenos y Gabrielle Kubi, y los recién graduados Andrés Pinedo, profesor asistente entrante en la Universidad de Vanderbilt, y Michael Frisby, profesor asistente en la Universidad Estatal de Georgia.

Escrito por Fernanda Pires de Michigan News, adaptado al español por Juan Ochoa de Michigan News.

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