Elio Morillo (Licenciado en Ingeniería Mecánica ’15, Maestría en Ingeniería de Sistemas ’17)  nació en Ecuador y poco después él y su madre emigraron a la ciudad de Nueva York. Pronto se dio cuenta de que quería ser ingeniero. Se inspiró en los aviones de combate, cohetes, aparatos y naves espaciales que aparecían en caricaturas, el arte y los documentales que vió mientras crecía entre la ciudad de Nueva York y Puerto Rico. Pero también notó que la mayoría de las personas detrás de esas increíbles máquinas no se parecían ni hablaban como él.

Se convirtió en ingeniero y aplicó sus títulos de la U-M a trabajar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y, más recientemente, en Blue Origin. Morillo ayudó a probar el hardware a bordo del rover Perseverance, que actualmente está explorando la superficie de Marte. También ayudó a operar el Ingenuity Mars Helicopter, el primer vehículo de vuelo controlado en Marte, durante sus primeros días en una misión de demostración y más tarde, mientras exploraba terrenos navegables para Perseverance.

Pero Morillo no ha olvidado los desafíos que enfrentó como estudiante universitario hispano. Es por eso que recientemente publicó su autobiografía, The Boy Who Reached for the Stars.

“No tenía a nadie en mi familia que pudiera ayudarme a navegar el sistema universitario estadounidense, sin embargo, he podido encontrar mi espacio, tener mentores increíbles y entender que la resiliencia de mis compañeros es un ejemplo de cómo podría seguir adelante”, dijo Elio.

La autobiografía de Morillo detalla cómo construyó su red de apoyo en la U-M a través de M-STEM, un programa que apoya a los estudiantes de primer año de origen socioeconómico subrepresentados durante sus primeros dos años de universidad. M-STEM fue tan instrumental en la construcción de la red de apoyo de Elio que la considera como la plataforma de lanzamiento para su carrera espacial con la NASA.

“Mucha gente no conoce el proceso de solicitud para ingresar a la universidad y no saben que ayuda pueden obtener o qué preguntas hacer”, dijo Elio. “Una vez que las personas están en la universidad es posible que tampoco conozcan los recursos que pueden garantizar su éxito. Difundir esa conciencia es fundamental. Es por eso que, para mí, las dos cosas más importantes que un estudiante puede hacer para tener éxito son pedir ayuda y construir una comunidad. Las personas que conocí a través de M-STEM hace más de una década son algunos de mis amigos más cercanos hasta el día de hoy. Me motivan a ser un mejor ingeniero y una mejor persona”.

Morillo espera que su autobiografía ofrezca apoyo a otros estudiantes mientras trabajan hacia sus propias metas, al igual que sus mentores en M-STEM y en otros lugares lo apoyaron.

“Espero que mi autobiografía inspire a los estudiantes a ir más allá de las estrellas, recordándoles que sus sueños no son solo fantasías, sino destinos que esperan ser cumplidos”, dijo Elio.

Escrito por Derek Smith de Michigan Engineering, adaptado al español por Juan Ochoa de Michigan News.

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