- La Universidad fue fundada en el año 1817 gracias a la donación de 777 hectáreas concedidas por varios pueblos indígenas de la región de los Grandes Lagos para crear “una escuela en Detroit”. Los legisladores de la región planearon la “Universidad de Michigania” como un sistema amplio de educación pública para todo el territorio.
- La Universidad se trasladó a Ann Arbor en 1837, el mismo año en que Michigan se constituyó como un estado de EE.UU.
- Las autoridades de la Universidad decidieron instalar a la U-M en 16 hectáreas ubicadas en la periferia de la ciudad, que fueron donadas por empresarios locales. El terreno anterior, regalado por los indígenas, fue vendido y el dinero que dejó la transacción aún constituye parte de las donaciones permanentes de la Universidad.
- La sede de la Universidad de Michigan en la ciudad de Flint fue fundada en 1956 gracias a una donación de la Fundación Mott. Le siguió la creación de la sede de Dearborn en 1958, construida sobre una propiedad de Henry Ford, donada por el grupo Ford (Ford Motor Company).
- La Universidad de Michigan tiene una larga historia de matriculación de estudiantes internacionales y matriculó a sus primeros estudiantes extranjeros, uno de México y otro de Gales, en 1847.
- Michigan fue un promotor temprano y natural de la diversidad y la inclusión. José Celso Barbosa, un joven de Puerto Rico que quería estudiar medicina, vino a la U-M en 1877 después de ser rechazado, por discriminación racial, de una escuela de la Ivy League.