En Chino
ANN ARBOR– Una sustancia que se encuentra en bananas -después de ser cuidadosamente ‘editada’ mediante ingeniería- podría ayudar a luchar contra una amplia gama de viruses, incluyendo algunos mortales, sugiere una investigación por un equipo internacional de científicos.
El proceso utilizado para crear la sustancia podría ayudar a desarrollar aún más drogas, aprovechando el “código de azúcar” que nuestras células usan para comunicarse y que es utilizado por virus y otros invasores.
La nueva investigación se centra en una proteína llamada lectina del plátano, o BanLec, que “lee” los azúcares en el exterior de virus y células. Hace cinco años, los científicos mostraron que la sustancia podría prevenir que el virus que causa el SIDA entrara en las células, pero también causaba efectos secundarios que limitaban su uso potencial.
Las bananas contienen una proteína que, al ser cambiada por los científicos, muestra potencial para ser usada en medicinas anti virales.
Ahora, en un nuevo estudio publicado en la revista Cell, científicos crearon una nueva forma de BanLec que todavía batalla contra los virus en los ratones, pero no causa irritación e inflamación causada por la otra sustancia.
Los científicos pudieron separar estas funciones estudiando cuidadosamente la molécula de muchas maneras, y localizando la pequeña parte que provoca los efectos secundarios. Luego, diseñaron una nueva versión de BanLec, llamada H84T, cambiando ligeramente el gen que actúa como el manual de instrucciones para la construcción de la misma.
El resultado: una forma de BanLec que trabajó contra los virus que causan el SIDA, la hepatitis C y la gripe en las pruebas de tejidos y muestras de sangre sin causar inflamación. Los investigadores también mostraron que H84T BanLec protegió a los ratones de la infección del virus de la gripe.
“Lo que hemos hecho es emocionante porque existe la posibilidad de BanLec se convierta en un agente antiviral de amplio espectro, algo que no está clínicamente disponible para los médicos y los pacientes en este momento”, dijo el co-autor Dr. David Markovitz, profesor de medicina interna de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan. “Pero también es emocionante haberlo creado usando ingeniería en una molécula de lectina por primera vez, mediante la comprensión y a continuación, la orientación de la estructura.”
Aún quedan por delante varios años de investigación antes de BanLec pueda ser probado en humanos. Pero Markovitz y el co-autor Hashim Al-Hashimi, profesor de bioquímica en la Universidad de Duke y ex profesor de química y biofísica en la U-M, tienen la esperanza de que el trabajo de su equipo pueda ayudar a resolver la falta de medicamentos antivirales que funcionan bien contra muchos virus o contra los virus que cambian rápidamente, como la gripe.
“Se necesitan desesperadamente mejores tratamientos contra la gripe”, dijo Markovitz, quien trata a pacientes con enfermedades infecciosas en el Sistema de Salud de la U-M. “Tamiflu es sólo modestamente efectiva, sobre todo en pacientes en estado crítico, y la gripe puede desarrollar resistencia a ella. Pero también esperamos que BanLec podría ser útil en situaciones como la respuesta de emergencia a una pandemia, y en zonas militares, donde la causa precisa de una infección es desconocida, pero se sospecha de una causa viral “.
El equipo continúa probando H84T BanLec contra otros virus en ratones y muestras de tejido.
Descifrando el código de azúcar
Mientras que el trabajo en H84T BanLec continúa, los logros del equipo en la ingeniería de una molécula de lectina abre las puertas a otros trabajos en otras lectinas. Las moléculas de lectina leen el código de azúcar de moléculas de azúcar que cubren la superficie de muchos virus y células.
Los científicos aún no entienden completamente todo lo que el código de azúcar controla, pero sospechan que puede ser casi tan poderoso para controlar cómo nuestras células funcionan como lo es el código de ADN dentro de las células.
Markovitz también señala que el profesor emérito de la U-M Irwin Goldstein, un co-autor del nuevo documento, fue un pionero clave en el trabajo de código de azúcar, o glicobiología. Su trabajo y el de otros allanaron el camino para las innovaciones que aprovechan el código de azúcar en nuevas formas de combatir la enfermedad.
U-M tiene la propiedad intelectual relacionada con BanLec, y está trabajando activamente para llevar la tecnología al mercado. Los co-autores principales del estudio, Michael Swanson y Daniel Boudreaux, trabajaron en los laboratorios de Markovitz y de Al-Hashimi como estudiantes de doctorado y becarios postdoctorales, respectivamente.
Una parte importante de la labor de descifrar la estructura de las moléculas BanLec hecho por Jeanne Stuckey y Jennifer Meagher del Centro de Biología Estructural del Instituto de Ciencias de la Vida de la U-M, con el sincrotrón Advanced Photon Source en el Laboratorio Nacional Argonne y con financiación en parte del Michigan Economic Development Corp.
Los fondos para el trabajo incluyeron los Institutos Nacionales de Salud (NIH) subvenciones U-M CA144043, AI096138, AI073146 y AI50410, así como otras subvenciones en poder de los investigadores colaboradores.
U-M tiene la propiedad intelectual relacionada con BanLec, y está trabajando activamente para llevar la tecnología al mercado. Los co-autores principales del estudio, Michael Swanson y Daniel Boudreaux, trabajaron en los laboratorios de Markovitz y de Al-Hashimi como estudiantes de doctorado y becarios postdoctorales, respectivamente.
Una parte importante de la labor de descifrar la estructura de las moléculas BanLec hecho por Jeanne Stuckey y Jennifer Meagher del Centro de Biología Estructural del Instituto de Ciencias de la Vida de la U-M, con el sincrotrón Advanced Photon Source en el Laboratorio Nacional Argonne y con financiación en parte del Michigan Economic Development Corp.
Los fondos para el trabajo incluyeron los Institutos Nacionales de Salud (NIH) subvenciones U-M CA144043, AI096138, AI073146 y AI50410, así como otras subvenciones en poder de los investigadores colaboradores.
