ANN ARBOR, Michigan.—A pesar de las pruebas científicas del cambio climático se necesitará un significativo cambio cultural en las actitudes sociales para encarar el problema, algo parecido a lo que ocurrió con las recientes prohibiciones de fumar y la abolición de la esclavitud en el siglo XIX, según un investigador de la Universidad de Michigan.

“La realidad social actual es que tendemos a descuidar las dimensiones sociales de los problemas ambientales y nos enfocamos estrictamente en sus aspectos tecnológicos y económicos”, dijo Andy Hoffman, profesor de la Cátedra Holcim (EEUU) de Empresa Sostenible en la Escuela Ross de Empresas y de la Escuela de Recursos Naturales y el Ambiente. “Para enfrentar adecuadamente el cambio climático debemos cambiar la forma en que estructuramos nuestras organizaciones y la manera en que pensamos como individuos”.

“Se requiere una transformación en nuestros valores que refleje lo que los científicos han estado diciéndonos por años. La certidumbre del cambio climático debe pasar de ser un ‘hecho científico’ a ser un ‘hecho social’”

En un nuevo artículo publicado en la edición actual de la revista Organizational Dynamics, Hoffman compara las actuales actitudes culturales hacia el cambio climático con las opiniones sociales históricas acerca del tabaquismo y la esclavitud.

Durante años los científicos señalaron a las evidencias que indicaban que fumar causa cáncer de pulmón pero la conciencia pública general ignoró el hecho, dijo.

“Y sin embargo el público en general ahora acepta la creencia de que fumar y el humo del cigarrillo que otros fuman causan el cáncer de pulmón”, dijo Hoffman, quien también es director asociado del Instituto Erb para la Empresa Global Sostenible. “Estos se han convertido en ‘hechos sociales’ y, con ese vuelco la acción se hace posible”.

Hoffman sostiene que el cambio climático reside, hoy, en la fase de “pre facto” social, a la espera de la aceptación pública. El profesor señala la abolición de la esclavitud como un ejemplo de la magnitud del vuelco cultural y moral que ocurrirá a fin de que el cambio climático se convierta en un hecho social.

Durante el siglo XVIII la esclavitud fue una fuente primaria de energía y riqueza en todo el mundo, especialmente en el Imperio Británico. El abolicionismo se consideraba como una amenaza para el estilo de vida en Gran Bretaña que llevaría al colapso de su economía. La esclavitud se veía como el orden natural de las cosas y llevó unos cien años para abolirla.

“Sólo unas pocas personas percibían un problema moral en la esclavitud en el siglo XVIII, y pocas personas en el siglo XXI ven un problema moral en la quema de combustibles fósiles”, dijo Hoffman. “¿Dentro de cien años la gente nos verá a nosotros con la misma dificultad para comprender con la cual nosotros vemos hoy a los defensores de la esclavitud en el siglo XVIII? Si no encaramos adecuadamente el problema del cambio climático la respuesta a esa pregunta será “si”: nuestra atmósfera común ya no se considerará como un botadero gratuito de gases que causan el efecto invernadero y otros contaminantes”.

Pero Hoffman dice que este cambio en los valores requerirá que la humanidad acepte una nueva realidad cultural: primero, que nos hemos vuelto tan numerosos y nuestras tecnologías han crecido a tal capacidad que podemos alterar, y alteramos, los sistemas ecológicos de la Tierra en escala planetaria; y segundo que compartimos una responsabilidad colectiva y se requiere la cooperación global para resolver el problema.

Según Hoffman la investigación y la experiencia sustentan la conclusión de que hay una gama de actitudes y opiniones, al nivel individual y de organizaciones, que opera para que se mantengan los comportamientos actuales que no contribuyen a la sustentabilidad.

Las organizaciones deben aumentar el desarrollo de nuevos protocolos para la contabilidad del carbono o incentivos económicos que reduzcan las emisiones a fin de que se superen esos obstáculos y cambien los valores y la cultura de la organización, añadió.

“Estas alteraciones deben integrar las preocupaciones por la sustentabilidad en las rutinas por las cuales se construyen las estrategias de negocios, remodelándolas de forma que sean mutuamente beneficiosas para los objetivos de los individuos y las organizaciones, y la sustentabilidad del ecosistema del cual dependen”, continuó. “Las soluciones al cambio climático dentro de la organización deben emerger de una alteración del sistema de las organizaciones, deben llegar profundo a los niveles de las creencias y valores centrales que los miembros tienen hacia la relación entre la organización, el mercado y el ambiente natural. Esto involucra un des-aprendizaje de lo que está arraigado en nosotros”.

Hoffman dijo que las organizaciones deben desarrollar una estrategia climática mediante una evaluación de su perfil de emisiones, la medición de riesgos y oportunidades, la evaluación de las opciones y la elaboración de metas y objetivos. Una vez que se establezca la estrategia las organizaciones deben crear los mecanismos financieros que sustenten los programas climáticos y deben ocuparse de que sus empleados se sumen al esfuerzo educando y recompensando a la fuerza laboral. Finalmente, las organizaciones deben ser conscientes de las opciones de política regulatoria que beneficien más sus propias estrategias de negocios e, idealmente, se ganen un sitio de participación cuando se diseñen regulaciones futuras.

“Las reglas de juego están cambiando para las empresas y las compañías sedan cuenta de que las implicaciones de estos cambios tienen profundo significado cultural para sus propósitos y objetivos como organizaciones”, señaló Hoffman. “Jamás se encontrará una solución al cambio climático si no dedicamos tiempo al cambio de la cultura y los valores por los cuales hacemos y ejecutamos nuestras decisiones”.

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