ANN ARBOR– Desde pequeña, Ana Carolina Kertes se molestaba al ver como los miembros de su comunidad eran discriminados y cómo el desinterés por la Villa Santa Marta mantenían a la comunidad en la pobreza, sus calles llenas de basura, con vandalismo y violencia como la única constante.

Pero después de que uno de sus amigos fuera asesinado y sus dos hermanos detenidos por asalto, Ana Carolina decidió que ya no quería enojarse más sino hacer algo por Santa Marta, una comunidad que se formó hace unos 15 años cuando la gente comenzó a ocupar el terreno público y a construir sus propias casas sin permiso de la ciudad.

Ana se embarcó en la tarea de poner fin a la discriminación y los prejuicios contra Santa Marta y su proyecto cobró impulso después de que uno de sus profesores, Sandra Grohe, decidiera trabajar en estrecha colaboración con Ana y otros estudiantes.

A su vez, el grupo llamó la atención de los estudiantes del master de la Facultad de Arquitectura y Planificación Urbana de U-M, que comenzaron a colaborar con la Pontifícia Universidad Católica De Rio Grande del Sur, una universidad privada brasileña. Los estudiantes viajaron a Santa Marta en marzo para hacer trabajo de campo y recoger datos estadísticos para luego presentar soluciones.

Este mes, con lágrimas en los ojos y visiblemente conmovida, Ana Carolina habló ante el grupo de estudiantes en Universidad de Michigan, dándoles las gracias por preocuparse de su barrio localizado a miles de millas de distancia, cerca de la punta sur de Brasil.

“La mayoría de la gente se avergüenza de vivir en el barrio. He sufrido mucha discriminación por ser un residente de Santa Marta,” dijo Ana, llena de nostalgia y ansiedad en su primer viaje fuera de su barrio de Santa Marta-una colección destartalada de viviendas construidas de ladrillo, madera y plástico lonas.

“Estoy muy feliz y emocionada porque creo que vamos a ser capaces de poner en práctica la mayoría de las sugerencias de los estudiantes en mi comunidad. No puedo esperar para compartir los resultados y empezar a ponerlos en práctica”.

Un largo viaje

El viaje a Ann Arbor es la cúlmine de un largo viaje y mucho trabajo. Por casi dos años y medio, Ana formó parte de la Comisión de Medio Ambiente y Calidad de Vida en la Escuela Municipal de Santa Marta. El comité fue creado para discutir los problemas relacionados con el medio ambiente y las cuestiones sociales. El grupo también quería cambiar el estigma de la comunidad.

“Yo sabía que un cambio era necesario para cualquier tipo de progreso en la comunidad que ha estado sufriendo con la lucha constante y la destrucción del patrimonio. Los estudiantes tenían que empezar a aprender a cuidar el aula, su propio espacio, y a continuación, ser capaz de ampliar la noción de ciudadanía para el barrio “, dijo Sandra Grohe, que viajó a U-M con Ana.

Ana Paula Pimentel Walker, una profesora brasileña de planificación urbana y regional en la Facultad Taubman de Arquitectura y Urbanismo de la U-M en marzo, cuando pasaron dos semanas trabajando en un proyecto para ayudar a mejorar la calidad de vida la comunidad de unas 7 mil personas en la ciudad de São Leopoldo.

“Vi que mis estudiantes podrían ayudar a Santa Marta y aprender de ellos al mismo tiempo. Fue una experiencia de aprendizaje colaborativo”, dijo Pimentel Walker. “Ahora realmente espero que nuestras sugerencias puedan ser implementadas. Deseo una comunidad sin discriminación y realmente espero que la infraestructura urbana de Santa Marta consiga las mejoras apropiadas.”

Las sugerencias de los estudiantes hicieron hincapié en que la comunidad, el gobierno y los socios externos deben trabajar juntos para un cambio real. El primer paso es preparar un mapa interactivo de la comunidad, incluyendo un inventario de los espacios públicos, las zonas propensas a inundaciones, basureros ilegales, y las áreas con iluminación insuficiente.

El grupo también destacó la importancia de una campaña pública para compartir información, cambio de percepción acerca de la comunidad y desarrollar algunos planes de acción.

De acuerdo con la estudiante de la U-M Julia Mantey, la comunidad debe centrarse primero en trabajar duro con sus socios para pavimentar calles.

“Tienen que mejorar la infraestructura”, dijo. “Si los camiones de la basura pueden llegar a todas las calles y recoger la basura, los vecinos tendrán más calidad de vida. Este es mi esperanza para ellos.”

Otras sugerencias incluyeron:

• Cambiar el nombre de la calle conocida como “Fumaça”, o “Smoke Street’, un lugar popular para la bota y quema de basura.
• Mejora de las calles con senderos peatonales, iluminación, contenedores de basura y plantas nativas.
• Cierre de calles para ferias al aire libre mensuales ferias.
• Creación de un grupo de “embajadores de calles limpias” para evitar el bote de basuras en la calle.

Ana Carolina, después de pasar tres semanas lejos de su hogar y su familia,   dijo que encontró un nuevo sueño.

“Quiero eliminar la discriminación y la violencia”, dijo, con lágrimas en los ojos pero llenos de esperanza. “Quiero que la gente tenga el orgullo y se sienten bien acerca de la vida en nuestro barrio. No quiero que se sientan avergonzados. Tengo muchas ganas de ser parte del grupo que va a transformar Santa Marta “.

• Contacto (inglés, portugués):
  Fernanda Pires