son un problema doloroso y recurrente para millones de mujeres sino
que además son cada vez más peligrosos a medida que las bacterias
desarrollan resistencia a los tratamientos más comunes. Pero los científicos de la Universidad de Michigan han avanzado
un paso más hacia una vacuna que podría prevenir la mayoría de las
infecciones de las vías urinarias cuya causa es la bacteria
Escherichia coli. Los investigadores estudiaron cómo opera la bacteria
usando una técnica genética que rara vez se ha usado para observar las
infecciones en anfitriones humanos, y descubrieron diferencias clave
entre la manera en que los genes de la E. coli se comportan en las
mujeres y cómo lo hacen en los ratones, utilizados frecuentemente en
los experimentos.
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revista de Internet PLoS Pathogens, podrían conducir al ahorro cada
año de miles de millones de dólares en costos del cuidado de la salud
y de millones de visitas a los consultorios médicos y
hospitalizaciones relacionadas con las infecciones de las vías
urinarias. “Si queremos prevenir las infecciones en los humanos tenemos que
prestar atención a lo que ocurre con la bacteria mientras está en los
humanos”, dijo Harry L. T. Mobley, el investigador principal en el
estudio, titular de la cátedra Frederick G. Novy, y director del
Departamento de Microbiología e Inmunología de la UM. “Nuestra meta no
es que éste sea un mundo más seguro para los ratones”. El equipo de Mobley descubrió que algunas estructuras
superficiales específicas de la E. Coli que se encuentran en las
infecciones de los ratones no aparecían con tal frecuencia en las
muestras humanas. “Esto nos dice que el problema es más complicado que lo que
creíamos y que hay algunas diferencias importantes que necesitamos
estudiar en las infecciones humanas”, señaló el investigador Erin C.
Hagan, uno de los dos primeros autores del estudio. El año pasado el equipo encabezado por Mobley publicó un estudio
que mostró una que una vacuna que ellos habían desarrollado prevenía
la infección y producía algunos tipos clave de inmunidad en los
ratones. Si bien los investigadores encontraron diferencias en la
expresión de genes entre las muestras de los ratones y las de los
humanos, en ambos se encontraron objetivos clave de la vacuna
relacionados con la adquisición de hierro y esto alimentó la esperanza
de que la vacuna pudiera funcionar en los humanos. Pero, advierte
Mobley, el desarrollo y la prueba de una vacuna para los humanos es
algo que llevará varios años. La investigación más reciente asimismo dio una oportunidad para
que los investigadores de ciencia básica y los clínicos en la UM
trabajaran como un equipo, algo que según dicen los científicos es
sorprendentemente poco común. En este caso los microbiólogos recurrieron a Gary J. Faerber, un
profesor de urología en la Escuela de Medicina de la Universidad de
Michigan y co-director del Programa de Litotriptor y Cálculos Renales
y el Centro Michigan para Urología Mínimamente Invasiva, cuya clínica
estuvo en condiciones de dar acceso a las muestras necesarias, las
cuales hay que recolectar rápida y cuidadosamente para preservar las
bacterias. Las infecciones de vías urinarias preocupan cada vez más a
Faerber quien dice que ha visto en años recientes un rápido incremento
en el número de infecciones que son resistentes a los tratamientos con
antibióticos comunes. “Y esa resistencia seguirá creciendo y creciendo”, dijo Faerber.
El médico describió a una paciente reciente, de edad avanzada, cuya
infección respondía solamente a un antibiótico que cuesta 500 dólares
por dosis y debe administrarse por vía intravenosa. La resistencia de las bacterias a los antibióticos se está
tornando en un problema que no sólo limita las opciones de
antibióticos sino también el costo de los tratamientos con una nueva
generación de antibióticos, añadió Faerber. Las infecciones de las vías urinarias en contexto:
- Estas infecciones son la causa de más de 8 millones de
consultas médicas cada año. - El tratamiento de las infecciones de las vías urinarias
cuesta cada año unos 3.500 millones de dólares y genera más de 3
millones de recetas para medicamentos. - La E. coli es responsable de casi el 80 por ciento de
las infecciones de las vías urinarias. - El 40 por ciento de las mujeres experimentará síntomas
de infección de vías urinarias durante su vida; una de cada cuatro de
ellas tendrá un segundo episodio dentro de los seis a doce meses
siguientes. - Los hombres también pueden contraer infecciones de las
vías urinarias aunque esto es menos común; los cálculos renales o las
próstatas agrandadas hacen más probable la infección. - La resistencia de la E. coli a una clase de
antibióticos conocidos como fluoroquinolones ha aumentado hasta un 15
por ciento en algunas partes. Esta clase incluye la ciprofloxacina,
conocida más comúnmente como “cipro” y a la cual se le considera como
un tratamiento de segunda línea. - Siete de las doce muestras de E. coli recolectadas
durante el estudio de la UM mostraron resistencia a un antibiótico
usado comúnmente en el tratamiento de las infecciones de vías
urinarias.
coautora; David A. Rasko, de la Escuela de Medicina de la Universidad
de Maryland. Divulgación. La UM ha solicitado protección de patente para esta
tecnología. Actualmente la Universidad busca socios para la concesión
de licencias que ayuden a llevar la tecnología al mercado. Contacto (español): Vivianne Schnitzer
Teléfono: 1-734-763-0368 Contacto (inglés): Ian Demsky
Teléfono: (734) 764-2220
