ANN ARBOR — Niños en edad escolar con deficiencia de vitamina A tienen más posibilidades de desarrollar enfermedades gastrointestinales y respiratorias, según un estudio .
La investigación realizada en Bogotá mostró que existe mayor propensidad a desarrollar enfermedades gastrointestinales y respiratorias en los niños con niveles bajos de vitamina A. El estudio fue realizado por investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan, la Universidad Estatal de Michigan, y la Fundación para la Investigación en Nutrición y Salud ( FINUSAD ) en Bogotá.
Después de seguir durante un año a casi 2.800 niños en Bogotá, entre las edades de 5 a 12 años, los investigadores encontraron que entre menos vitamina A (retinol) en la sangre había una mayor incidencia de diarrea con vómitos y tos con fiebre.
La investigación se publicó en la revista Journal of Nutrition.
Las investigaciones anteriores sobre deficiencia de vitamina A se habían centrado en niños menores de 5 años, y han sido un tanto contradictorias sobre el efecto de la suplementación con vitamina A en enfermedades respiratorias y gastrointestinales .
“Algunos estudios en niños de edad escolar habían incluído una serie de micronutrientes administrados juntos, pero ninguno había evaluado el papel específico de la vitamina A en este grupo de edad”, dijo Eduardo Villamor , profesor asociado de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan y co-autor del estudio.
Los investigadores midieron también los marcadores de otros micronutrientes que son importantes para el sistema inmunológico tales como el zinc, el hierro, el ácido fólico y la vitamina B12, pero sólo la vitamina A se relacionó con las enfermedades.
“El vínculo que encontramos entre los niveles de vitamina A y las enfermedades siguió un modelo de dosis-respuesta, de manera que a concentraciones más altas de retinol había menos síntomas”, dijo Villamor.
Específicamente, encontraron que por cada 10 microgramos por decilitro de retinol presente en la sangre los niños experimentaron un 18 por ciento menos de días con diarrea y vómito, un 10 por ciento menos de días con tos y fiebre, y seis por ciento menos de visitas al médico.
La deficiencia de vitamina A sigue siendo un problema importante de salud pública en varios países, dijo Villamor. En su estudio de escolares colombianos, los investigadores encontraron que un 14 por ciento de los estudiantes padecían de deficiencia de vitamina A, definida como niveles en sangre por debajo de 20 microgramos por decilitro. El equipo dijo que se necesita más investigación para determinar si los suplementos de vitamina A puede reducir el riesgo o la gravedad de las infecciones en niños escolares.
“Los estudios de suplementación con vitamina A en los niños más pequeños han mostrado resultados mixtos en la prevención de la enfermedad, y nos han enseñado que el panorama es más complicado de lo que creíamos”, dijo Villamor
Los efectos de los micronutrientes, incluyendo el retinol, podrían variar en diferentes entornos según la situación nutricional subyacente de la población, los patrones epidemiológicos de los microorganismos causantes de enfermedad, ya sean virales, bacterianos o parasitarios, la edad y, posiblemente, el sexo de los niños, y otros factores. Definitivamente es incierto si la suplementación es una solución única para todos”.
Villamor señaló que el trabajo, realizado en colaboración con investigadores de la Fundación para la Investigación en Nutrición y Salud ( FINUSAD ) en Bogotá, fue posible gracias a la existencia de un estudio de seguimiento de un gran número de niños en edad escolar.
“Aunque represente un desafío, el establecimiento de estas plataformas de investigación en el extranjero nos permite examinar muchas preguntas de investigación que son importantes en el contexto actual de la salud pública global”, explicó.
Otros investigadores fueron: Kathryn A. Thornton de la Universidad Estatal de Michigan, y Mercedes Mora- Plazas y Constanza Marin de FINUSAD .
