ANN ARBOR— Los programas para proveer vacunas de refuerzo en contra de la tos convulsiva podrían ser epidemiológicamente ineficaces y económicamente costosos dependiendo del motivo del resurgimiento de la enfermedad, de acuerdo a un artículo publicado en internet el 19 de enero en Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS por sus siglas en inglés).

A pesar de que la causa de la resurgencia de la enfermedad ha sido elusiva y contenciosa, oficiales de salud pública de muchos países incluyendo Estados Unidos han añadido programas de vacunación para reforzar los programas de inmunización regulares de los niños.

Los autores del artículo son Pejman Rohani, un ecólogo poblacional de la Universidad de Michigan y Maria Riolo, la primera autora del artículo y una ex estudiante de doctorado de la UM, que ahora es una investigadora postdoctoral en la Universidad de Chicago.

Rohani defiende firmemente los programas de inmunización infantiles y un endurecimiento de las excepciones basadas en creencias personales que permiten a algunos padres optar por no vacunar a sus hijos.

Pero afirma que vacunas adicionales de refuerzo podrían no ser la solución que los oficiales de salud tienen en mente.

En los EE.UU., los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan una serie de cinco inyecciones contra la tos ferina, también conocida como tos convulsiva, para niños menores de 7 años. Inyecciones adicionales se recomiendan para niños más grandes y algunos adultos.

Los investigadores utilizaron un modelo matemático para determinar los calendarios de vacunación contra la tos ferina que se traducen en la mayor reducción en la enfermedad al menor costo económico. Vieron varias causas potenciales del resurgimiento de la pertusis por separado, aunque en el mundo real es probable que más de uno de los mecanismos estén en juego simultáneamente.

Su modelo matemático utilizó un algoritmo genético que imita la forma en que la evolución por selección natural operaría en una población de diversos calendarios de vacunación de refuerzo.

Los investigadores encontraron que los calendarios de vacunación de refuerzo más eficaces variaban dependiendo de los mecanismos de resurgimiento. Los cuatro mecanismos posibles estudiados fueron:

• Cobertura insuficiente de la vacuna: Cuando un programa de protección no alcanza a suficientes niños o los padres deciden no apegarse a él.
• La baja eficacia de la vacuna: La vacuna no provee protección
• La inmunidad menguante: La vacuna inicialmente protegió pero con el tiempo su eficacia disminuye. En este escenario, Riolo y Rohani investigaron estrategias en casos donde la vacuna protege en promedio 5, 15, 25, 35 o 45 años.
• Una vacuna ‘que gotea’: reduce el riesgo de que una persona previamente inmunizada sea contagiada pero no lo elimina por completo. Eso puede ocurrir cuando las cepas microbianas utilizadas en la vacuna no incluyen todas las cepas circulantes en la población general, como ocurrió con la vacuna contra la gripe de este año.

Riolo y Rohani encontraron que cuando un resurgimiento de pertussis simulada se debió principalmente a la baja cobertura o baja eficacia de la vacuna, una vacuna de refuerzo para los niños cuando entran al jardín fue la estrategia más efectiva.

Cuando el resurgimiento de la tos convulsiva se debió a una inmunidad menguante, los programas de vacunación con mayor éxito fueron aquellos que incluyeron un calendario de vacunas de refuerzo entre las edades de 5 y 45 para mantener la inmunidad de la población. La frecuencia dependió de la duración de la inmunidad conferida por la vacuna.

Sin embargo, si la causa principal del resurgimiento de la enfermedad fue una ‘vacuna que gotea’, el algoritmo genético encontró que la vacunación adicional no redujo la incidencia de la tos ferina.

“Si una vacuna es demasiado permeable, el patógeno puede continuar circulando en una población completamente vacunada, y usted no será capaz de eliminarla utilizando esa vacuna solamente”, dijo Riolo. “Todavía puede conseguir una gran reducción de los niveles de la enfermedad previos a la vacuna, pero esta permeabilidad limita hasta dónde puede llegar la vacuna.”

Gracias a la vacunación infantil generalizada, la tos ferina parecía estar bajo control. Pero la enfermedad bacteriana, que en lactantes causa violentos ataques de tos, ha hecho una reaparición en los Estados Unidos y algunos otros países desarrollados desde la década de 1980.

El estudio de la UM fue apoyado por el Departamento de Seguridad Nacional, el Centro Internacional Fogarty, y los Institutos Nacionales de Salud.

Pejman Rohani: bit.ly/1BblMFl

Lea el artículo publicado en inglés.

Contact: Jim Erickson, 734-647-1842, ericksn@umich.edu

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