ANN ARBOR– Funcionarios de salud pública están listos para eliminar la poliomielitis del planeta. Pero un nuevo estudio demuestra que el trabajo no habrá terminado hasta cuando se registre el último caso de la horrible enfermedad.
Usando modelos de transmisión de enfermedad, la investigadora Micaela Martínez-Bakker y dos colegas demostraron que la transmisión asintomática del poliovirus podría continuar por más de tres años sin casos reportados.
Polio del pasado al presente. El fondo muestra niños en respiradores de hierro y caminando con la ayuda de muletas. Más adelante, niños son tratados con vacunas injectables de Jonas Salk y vacunas orales de Albert Sabin. Ilustración de John Megahan.
Para asegurarse de que la enfermedad se erradicó de verdad, los programas de vigilancia y agresivas campañas de vacunación deben continuar en los países endémicos por años después del último caso reportado, concluyen.
“Usando modelos de transmisión, demostramos que pueden haber cadenas de transmisión silenciosa en las poblaciones por más de tres años, sin que ninguna persona aparezca reportando un caso de polio”, dijo Martínez-Bakker, quien completó el estudio de seis años de poliomielitis como parte de su tesis doctoral en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la U-M.
“Una vez que hemos erradicado la poliomielitis, o pensamos que hemos erradicado la poliomielitis, probablemente deberíamos intensificar la vigilancia ambiental para asegurarnos de que el virus no sólo se esconde bajo el capó en niveles muy bajos”, dijo.
Los nuevos hallazgos fueron
publicados el 19 de junio en la revista de acceso abierto PLoS Biology. Los co-autores son los asesores de tesis de Martínez-Bakker, Aaron King y Pejman Rohani del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la U-M.
Pakistán, Afganistán y Nigeria son los únicos países donde la poliomielitis sigue siendo endémica, en comparación con más de 125 países en 1988. La enfermedad afecta principalmente a los niños menores de 5 años, y una de cada 200 infecciones conduce a una parálisis irreversible, según la Organización Mundial de la Salud, que reportó 416 casos de poliomielitis en todo el mundo en 2013.
Martínez-Bakker analizó los informes de casos de polio de grandes epidemias de Estados Unidos en la era pre-vacuna, junto con las estadísticas de nacimiento y números del censo de todos los estados. Este enorme conjunto de datos proporcionó una visión única de la ecología de la infección de la poliomielitis en la relativa ausencia de intervención humana.
Y la llevó a la conclusión de que la explicación principal que se ha dado para el marcado aumento en la incidencia de la poliomielitis en Estados Unidos desde la década de 1930 a la década de 1950, conocida como la hipótesis de la higiene, era probablemente errónea.
En particular, el fuerte aumento de los casos que se produjo a mediados de la década de 1940 parece ser una consecuencia directa de una tasa de natalidad creciente durante el baby boom de la posguerra, no el resultado de las mejoras en el saneamiento y la higiene, como libros de texto sugieren.
“Si tienes más leña, puedes hacer un incendio forestal mucho más grande”, dijo Martínez-Bakker. “El baby boom proporcionó más leña para las epidemias de polio entre jóvenes, niños y lactantes mayores de 6 meses de edad- por lo que los brotes explosivos eran posibles.”
Los modelos de transmisión de la enfermedad le permitieron seguir el movimiento de poliovirus y reconstruir las millones de infecciones asintomáticas que propagaron la enfermedad en la primera mitad del siglo XX.
El número de casos de polio estadounidenses alcanzó su punto máximo en 1952 a 57.000. Tres años más tarde, inoculaciones masivas con la vacuna de Jonas Salk empezaron después de que la vacuna fuera declarada “segura, eficaz y potente” durante una reunión científica abril 1955 en la U-M.
La nueva investigación de la U-M muestra por primera vez que más de 3 millones de estadounidenses fueron probablemente infectados con el virus del polio durante ese año pico de 1952. El estudio también explica por qué las epidemias de polio en Estados Unidos previo a la vacunas eran explosivas, estacionales y variadas geográficamente.
“Lograr la erradicación y prevenir la reaparición de la poliomielitis requiere un profundo conocimiento de cómo persiste el virus”, dijo Martínez-Bakker. “Epidemias históricas anteriores a la utilización de vacunas pueden ser utilizadas para separar la epidemiología de la enfermedad a partir de los efectos de la vacuna. Ellos nos permiten establecer una línea de base mediante el estudio del sistema en ausencia de intervención “.
Martínez-Bakker es apoyada por el Programa de Becas de la Fundación Nacional para la Ciencia (NSF) y Mérito de Becas Rackham de la U-M. Rohani y Rey son apoyados por el Departamento de Seguridad Nacional y los Institutos Nacionales de Salud. Esta investigación fue financiada en parte a través de los recursos y servicios informáticos proporcionados por Advanced Research Computing en la U-M y por UAF Life Science Informatics.
Micaela Martínez-Bakker
Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la UM
