ANN ARBOR: Imagine que existe una  píldora que al tomarla le ayude a evitar la gripe y prevenir infecciones secundarias como la neumonía.

Investigadores de la Universidad de Michigan creen haber dado el primer paso en un largo camino para hacer de esto una realidad, después de que lograran identificar un grupo de bacterias de la nariz y la garganta que disminuyeron las probabilidades de que las personas se infectaran con el virus de la gripe.

“El potencial es realmente inmenso, pero hay mucho que debemos aprender antes de poder manipular con éxito los microbios que viven dentro y sobre nuestros cuerpos para prevenir  enfermedades”, dijo la autora principal Betsy Foxman, profesora de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan.

“Me encanta la idea de trabajar con nuestros microbios en lugar de verlos como un enemigo que necesitan ser erradicados. Trabajar con nuestros microbios puede preservar tratamientos que salvan vidas, como los antibióticos, para cuando realmente los necesitemos”.  

Foxman y sus colegas utilizaron datos de un estudio longitudinal de transmisión del virus de la influenza en hogares para evaluar la relación entre las bacterias de la nariz y la garganta y la susceptibilidad del huésped al virus de la influenza.

Los participantes son parte del Estudio de Transmisión en Hogares de Nicaragua durante 2012-2014. Los miembros de los hogares con individuos influenza confirmada fueron reclutados para el estudio y seguidos durante 13 días o hasta que desarrollaron influenza, lo que ocurriera primero. De los 717 inscritos en el estudio de 144 hogares, el análisis incluyó solo a los 537 individuos que dieron resultados negativos a la influenza al comienzo del estudio publicado en PLOS ONE.

Los investigadores analizaron muestras de bacterias de la nariz y la garganta recolectadas en el momento de la inscripción y utilizaron secuenciación de ADN para identificar qué bacterias estaban presentes. Al analizar la composición bacteriana en todas las muestras, encontraron cinco grupos.

Luego observaron si las personas con un grupo determinado tenían más probabilidades de contraer influenza, después de tomar en cuenta otros factores conocidos que podrían afectar la susceptibilidad de una persona a la influenza, como la edad, la exposición al tabaco, vacunación contra la gripe, etc.

“Observamos quién tenía qué grupo y si hace una diferencia en cuanto a si contrajeron la influenza, y así es”, dijo Foxman. “Eso es lo emocionante: nos dice que si tienes esta comunidad bacteriana, tienes un menor riesgo de contraer la gripe. Es una gran noticia porque realmente no se ha mostrado antes”.

También trae un nuevo conjunto de preguntas, dijo.

“¿Es realmente posible empujar el microbioma de alguien de una manera que haga una diferencia? ¿Es posible que podamos decirle a la gente, ‘¿Aquí está su píldora de microbioma?’ Este estudio no nos dice eso “, dijo. “Es un camino muy largo y estamos al principio”.

“Estos resultados son emocionantes y forman parte de lo que estamos analizando en nuestros estudios para comprender la susceptibilidad a la influenza”, dijo Aubree Gordon, coautora del estudio y profesora asistente de epidemiología en la U-M. “Es por eso que algunas personas se enferman de influenza cuando están expuestas al virus y otras no”.

Foxman dice que tiene varias ideas sobre lo que se necesita a continuación para explorar este tema. Ella espera que se puedan realizar estudios similares en una población diferente y posiblemente seguirlos por más tiempo para infecciones bacterianas secundarias. A ella también le gustaría ver ensayos funcionales bacterianos.

“Sabemos que siempre vamos a necesitar nuevos antibióticos, pero de esta manera podríamos tenerlos por más tiempo y, presumiblemente, si pudiéramos intervenir de esta manera, habría menos efectos secundarios”, dijo. “Me imagino que vamos a repensar mucho los detalles, pero espero que podamos hacer una diferencia en términos de la salud de las personas”.

Además de Foxman y Gordon, co-autores incluyeron a Kyu Han Lee, Sophia Ng y Kerby Shedden de la U-M; Guillermina Kuan del Centro de Salud Sócrates Flores Vivas, del Ministerio de Salud de Nicaragua y el Instituto de Ciencias Sostenibles, Managua, Nicaragua; y Ángel Balmaseda, del Instituto de Ciencias Sostenibles y del Laboratorio Nacional de Virología, Centro Nacional de Diagnóstico y Referencia, Ministerio de Salud, Nicaragua.

Estudiar: The respiratory microbiome and susceptibility to influenza virus infection