ANN ARBOR— En el nuevo centro multicultural Trotter se siente un aire de satisfacción y de unidad entre facultad, personal, y estudiantes latinos aquí en la Universidad de Michigan. El proyector exhibe fotos de estudiantes en eventos anteriores y el espacio se encuentra repleto de globos y decoraciones que celebran un cumpleaños. La comunidad está reunida para celebrar el tercer aniversario de La Casa, la más grande organización latina en este campus. 

La Casa es celebrada por sus miembros al igual que facultad y personal de origen latino con música, comida, e incluso un pastel de tres leches traído desde Detroit.

“Ustedes son los líderes, los luchadores, el talento y son tanto el presente como el futuro,” dijo la asesora y directora del centro para el alcance educativo, Catalina Ormsby, en un emotivo discurso sobre todo lo bueno que La Casa ha traído para la comunidad latina en la Universidad de Michigan. 

En sus tres años en el campus, La Casa ha revolucionado lo que significa ser una organización estudiantil. Desde su llegada, la organización luchó para su comunidad y llenó el hueco que había en la universidad. 

“La creación de La Casa llegó en un momento de conflicto,” dijo Richard Nunn, asesor de la organización desde su comienzo. “La inscripción de estudiantes latinos crecía en proporciones no antes vistas con casi doble el porcentaje de estudiantes de primer año. Sin embargo, no existía una organización central latina y la universidad no era proactiva en servir a su más creciente demografía estudiantil.”

De reunión social a luchadores imparables 

Un grupo de estudiantes buscó cambiar ese problema y decidieron reunir a la comunidad el día 8 de noviembre del 2016, precisamente la fecha en la cual Donald Trump fue elegido presidente de los Estados Unidos.

Lo que comenzó en un simple evento social se transformó en una organización central que ahora sirve a la comunidad latina a través de la universidad.

Yvonne Navarrete, alumna de la clase del 2019, fue una de los estudiantes que guiaron este movimiento. Ella, como varios otros, anhelaba por tener una comunidad fuerte y una familia en esta universidad. “Cuando fundamos La Casa, visualizamos un espacio en el cual la comunidad latina pudiera reunirse, organizarse, y crecer nuestra presencia en el campus. La elección presidencial del 2016 resaltó la necesidad de construir más apoyo para estudiantes latinos en la U. de Michigan,” dijo Navarrete al reflejar sobre los comienzos de La Casa.

En su primer año La Casa se enfrentó con varios obstáculos. Para muchos de los estudiantes, esta era su primera vez en una posición de liderazgo y eran novatos respecto a lo que se necesitaba para dirigir una organización y asegurarse de que siguiera viva por muchos años más. 

Antonio Gallegos, miembro del grupo fundador, recuerda lo que significaba esa inexperiencia para el grupo. “Eso nos motivó a escuchar a la comunidad y a adaptar la organización para darles lo que realmente necesitaban. Aprendimos a capitalizar de las fortalezas de cada individuo, a reconocer que ninguno tenía todas las respuestas, y a comunicarnos constantemente.”

Eso fue lo que guió a La Casa al éxito que disfruta hoy.

Varios de esos estudiantes tuvieron que prepararse para lo peor. En el 2017 al solo empezar su segundo semestre en el campus, La Casa sufrió un golpe inesperado. Durante el programa de orientación ALMA, los estudiantes de primer año aun nuevos a la universidad pintaron la roca histórica en Washtenaw y Hill con sentimientos de orgullo latino. Al amanecer el día siguiente, la roca se encontró destrozada con sentimientos anti-latinos pintados sobre los mensajes de orgullo que los estudiantes habían pintado el dia anterior.

El incidente motivó a los estudiantes a seguir adelante aún con más fuerzas y a seguir luchando por la comunidad. En enero del 2018, La Casa exigió a administradores que pusieran más esfuerzo en apoyar a estudiantes latinos al igual que más representación en facultad y personal.

Aprendiendo del pasado mirando al futuro

La comunidad latina en la Universidad de Michigan tiene un largo récord de acción y unificación. Varias organizaciones y movimientos, como MEChA, Alianza y La Voz Latina entre otras, han existido en la universidad desde la década de los 70s que allanaron el camino para estudiantes latinos y para que La Casa pudiera ser lo que es hoy. 

Hoy en día, La Casa cuenta con varios programas para estudiantes al igual que futuros estudiantes, muchos de los que fueron una respuesta a la carencia de recursos para estudiantes latinos que ofrecía la universidad. Sus programas tienen una variedad de propósitos incluyendo el reclutamiento de estudiantes de preparatoria a través del programa Wolverine Day, el desarrollo de liderazgo entre estudiantes de primer y segundo año en el programa Leadership Academy, y la celebración de cultura en el evento anual Unity Ball.

Para Ximena Mancilla, estudiante de segundo año y actual miembro del consejo ejecutivo, La Casa ha significado mucho en su experiencia en la universidad y ha solidificado su lugar en esta institución. “En este campus no solemos sentir pequeños pero La Casa me ha hecho sentir como una persona más grande. Siento que puedo tener un impacto importante y que como latinos no solo somos otro porcentaje sino que también nos estamos dando a conocer en esta universidad,” dijo Mancilla.

Hoy, añadió, La Casa celebra tres años de activismo, comunidad, y resiliencia pero también mira hacia al futuro y el trabajo que aún hay por hacer.

Kim Morales es una estudiante de gestión deportiva en la Universidad de Michigan. Además de sus estudios dedica su tiempo libre en la organización estudiantil La Casa.