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Más familias sufren inseguridad alimentaria crónica desde hace 20 años, según un estudio dirigido por un investigador de la Universidad de Michigan.
El hallazgo se produce en un momento en que el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) y beneficios similares pueden disminuir debido a la finalización prevista de la Emergencia de Salud Pública (PHE, por sus siglas en inglés) federal para COVID-19.
El estudio publicado como una carta de investigación en JAMA Pediatrics, comparó las tasas de inseguridad alimentaria-definida por el Departamento de Agricultura (USDA, por sus siglas en inglés) de EE. UU. como la falta de acceso constante a alimentos suficientes para cada persona en un hogar para vivir una vida activa y saludable — 20 años de diferencia.
Utilizando datos que siguen a las mismas familias a lo largo del tiempo, la autora principal e investigadora de la U-M, Noura Insolera, descubrió que la tasa de familias que informaron inseguridad alimentaria crónica entre 2015 y 2019 se duplicó con creces en comparación con las familias encuestadas entre 1999 y 2003.
“Hay diversos niveles de inseguridad alimentaria. Estos van desde que las personas están ansiosas por no tener suficiente comida, hasta los más severos, como saltarse comidas o hacer que sus hijos se saltan comidas, realmente quedarse sin comida”, dijo Insolera, investigadora del Centro de Investigación de Encuestas del Instituto de Investigación Social de la U-M.
“No es sólo que haya más casos de tener una ola de familias que digan que no tenían suficiente para comer, sino que realmente persiste ola tras ola”.
Investigaciones anteriores han demostrado que los niños que se enfrentan a la inseguridad alimentaria tenían más probabilidades de sufrir ansiedad, depresión, una peor calidad dieta, mayores tasas de diabetes y obesidad, y menor rendimiento académico, señaló Insolera. Por el contrario, los niños que tenían acceso a las asistencias del SNAP (Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria) y del WIC (Women, Children & Infants) tenían cuatro veces más probabilidades de gozar de seguridad alimentaria en la edad adulta que los niños que no tenían acceso a dichas ayudas.
En el estudio, Insolera se fijó en las familias encuestadas en el Panel Study of Income Dynamics, un estudio longitudinal que sigue a las mismas familias a lo largo del tiempo. Obtuvo datos de tres oleadas de encuestas que las familias completaron de 1999 a 2003 y luego nuevamente de 2015 a 2019.
Casi la mitad del 12,1% de las familias que alguna vez informaron inseguridad alimentaria entre 1999 a 2003 experimentaron al menos una ola adicional de inseguridad. De 2015 a 2019, el 4,5% de todas las familias informaron inseguridad crónica (informes de inseguridad alimentaria en las tres oleadas). Esto duplica la tasa de familias que informaron inseguridad alimentaria crónica en el período anterior. En aquel momento, el 2,1% de las familias declararon inseguridad en las tres oleadas.
Más familias de bajos ingresos con niños informaron inseguridad alimentaria crónica en 2015 a 2019 en comparación con el período anterior. Casi el 11% de las familias de bajos ingresos con niños informaron inseguridad alimentaria crónica de 2015 a 2019 en comparación con el 4,5% de todas las familias y el 4,8% de las familias con niños durante el mismo período. Entre 1999 y 2003, el 8,8% de las familias de bajos ingresos con niños informaron inseguridad alimentaria crónica, mientras que el 2,1% de todas las familias y el 3,7% de todas las familias con niños informaron lo mismo.
“Lo que yo defino como inseguridad alimentaria crónica es que, durante ese periodo de cuatro años, cada vez que preguntamos, nos informan de que padecen inseguridad alimentaria”, dijo Insolera. “Antes se pensaba que era algo pasajero, un problema agudo: alguien pierde el trabajo y en algún momento experimenta inseguridad alimentaria. Pero es algo que las familias experimentan una y otra vez de forma persistente”.
Según Insolera, la capacidad de captar la experiencia de pobreza e inseguridad alimentaria de una sola familia es uno de los puntos fuertes del Panel Study of Income Dynamics (PSID), mientras que otros estudios similares de mayor amplitud son útiles para ofrecer una estimación nacional de la inseguridad alimentaria en una sola toma.
“Esperamos que este sea el comienzo de nuestra capacidad para profundizar y ver qué mecanismos hay detrás de esta inseguridad alimentaria crónica”, dijo Insolera. “Podemos observar a lo largo del tiempo a las familias en general, y ver que les va peor; entonces, ¿por qué no ayudamos a las familias para que les vaya mejor en el futuro?”.
Escrito por Morgan Sherburne, Michigan News, adaptado al español por Juan Ochoa, Michigan News
