El concepto de tercer género desafía las nociones convencionales de un sistema binario de género que han existido en varias culturas de todo el mundo, como en el caso de América Latina, extendiéndose más allá de las categorizaciones tradicionales masculinas y femeninas que prevalecen en los Estados Unidos.

Las identidades no binarias y la aceptación de individuos del tercer género tienen profundas raíces históricas anteriores a la llegada de los europeos a las Américas. A pesar de la persecución generalizada y los intentos de erradicación, las identidades de tercer género se han mantenido a través del tiempo y continúan siendo reconocidas en diferentes culturas.

En una sesión de preguntas y respuestas, Lawrence La Fountain-Stokes, experto de la Universidad de Michigan, profesor y director del Departamento de Cultura Americana y ex director y miembro de la facultad principal del Programa de Estudios Latinos. También es profesor de lenguas y literaturas romances y de estudios de la mujeres y género. “Al abrazar estas identidades diversas, las sociedades pueden promover un mundo más inclusivo y equitativo”.

¿Cuánto tiempo atrás data el concepto de tercer género?

Es anterior a la llegada de los europeos a las Américas. Las personas que vivían sus vidas como tercer género ya existían aquí a finales del siglo XV, antes de 1492. Lo más notable es que el tercer género todavía existe, a pesar de la persecución religiosa, médica y gubernamental y los esfuerzos para erradicar sus muchas manifestaciones.

¿Cuál es el concepto de tercer género y su relación con las identidades no binarias en varias culturas, particularmente en América Latina?

El tercer género es un concepto interesante. Desafía nuestras concepciones dominantes de un sistema de género rígido. Muchas culturas en el mundo, incluidas muchas personas en América Latina, no comparten la comprensión binaria de género que muchas personas tienen en los Estados Unidos, la idea de que solo hay hombres y mujeres. El género no-binario es más común en muchos lugares ahora y siempre ha sido común en algunas partes de América Latina. El tercer género forma parte de eso.

¿Cómo se ha percibido y aceptado tradicionalmente el tercer género en América Latina o en las sociedades americanas? ¿Ha habido variaciones en la aceptación a través de diferentes culturas o períodos de tiempo?

Existe una gama muy amplia de expresiones del tercer género y no siempre han sido aceptadas. Las poblaciones indígenas sufrieron una persecución atroz durante el período colonial. Algunas poblaciones indígenas todavía conservan tradiciones de tercer género muy fuertes. La población más conocida es la de los muxes zapotecas en Juchitán, un pueblo en Oaxaca, México, ubicado en el istmo de Tehuantepec. Los niños asignados como varones al nacer, pero que comienzan a expresar comportamientos femeninos y preferencia por actividades tradicionalmente identificadas como femeninas, pueden convertirse en muxes y vivir como muxes en su edad adulta.

¿De qué manera se ha integrado el tercer género en las estructuras sociales, rituales o sistemas de creencias dentro de América Latina en comparación con los Estados Unidos y Canadá?

Esto varía mucho. Lo que más me interesa es cómo el travesti se ha desarrollado en los últimos veinte años como categoría política en países como Argentina, Brasil, Chile y Perú. Los travestis son personas asignadas como hombres al nacer que no viven como hombres. Algunas, pero no todas, se identifican como mujeres. Prefieren el término travesti a trans o transgénero, que no es un término que usan. Sienten que transgénero corresponde a una experiencia en los Estados Unidos o Europa que es diferente a sus experiencias, como personas pobres y marginadas en América del Sur que trabajan con frecuencia en la prostitución y que luchan por lograr el reconocimiento político y social. Argentina ha implementado muchas leyes que favorecen a los travestis, por ejemplo, el derecho legal a cambiar su nombre y su sexo en documentos gubernamentales.

¿Cómo pueden las sociedades, los gobiernos y los individuos promover una mayor comprensión, aceptación e inclusión para las personas que se identifican como el tercer género?

Pueden reconocer que hay muchas maneras de ser humano y que las personas trans, travestis, translatina y transgénero no están dañando a nadie y no son una amenaza. Son personas que tienen derechos humanos. La sociedad no se va a desmoronar reconociendo los derechos de las personas LGBTQIA+. El tercer género es una realidad, es parte de la experiencia humana.

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