Los científicos ya saben que el estrés causado por la discriminación racial está relacionado con una serie de condiciones de salud crónicas, pero se sabe menos sobre qué tipos de discriminación son más dañinos.
Para responder a esa pregunta, investigadores de la Escuela de Kinesiología de la Universidad de Michigan encuestaron a 100 adolescentes entre 13 y 19 años, que tenían obesidad o sobrepeso, sobre sus experiencias con la discriminación institucional, entre compañeros, educativa y acumulativa.
El cortisol salival se midió cinco veces al día durante tres días. Descubrieron que los adolescentes que experimentaron discriminación entre sus compañeros presentaban niveles poco saludables de la llamada hormona del estrés, el cortisol, que circulaba en sus cuerpos durante todo el día. Las interrupciones en los patrones de cortisol pueden conducir a niveles de cortisol poco saludables en el cuerpo, que está relacionado a muchas condiciones de salud crónicas.
Rebecca Hasson, PhD
“Aunque no fue el tipo de discriminación más frecuente, sí tuvo el mayor impacto”, afirmó
Rebecca Hasson, profesora asociada de ciencias del movimiento y directora del
Laboratorio de Investigación de Disparidades Infantiles. “Cuando lo piensas, eso tiene mucho sentido porque a esa edad los compañeros son probablemente las relaciones más importantes”.
¿Cuándo es el cortisol no saludable?
Un poco de estrés es bueno y nuestros cuerpos lo necesitan, dijo Hasson. En las personas sanas, el cortisol es más alto por la mañana, lo que nos ayuda a sentirnos alertas y despiertos. A medida que avanza el día, los niveles de cortisol tienden a disminuir gradualmente, y esta disminución se conoce como el “ciclo diurno” del cortisol. Pero los factores estresantes pueden interrumpir ese patrón y mitigar el descenso, por lo que el cortisol es más bajo por la mañana y no se disminuye tanto a lo largo del día.
“Ahí es cuando se vuelve dañino”, dijo Hasson, y eso es lo que les sucede a los adolescentes que reportaron más discriminación entre adolescentes. “Sabemos que esto puede conducir a mayores tasas de obesidad, riesgo de diabetes tipo 2, ansiedad y depresión, casi cualquier tipo de enfermedad crónica que se pueda imaginar se ve afectada negativamente por patrones de cortisol poco favorables”.
La discriminación perjudica a todos los niños
El estudio encontró que la discriminación racial era perjudicial tanto para los adolescentes negros como para los blancos.
“La diferencia clave es que los niños afroamericanos o negros lo experimentan con más frecuencia”, dijo Hasson. “Un punto realmente importante es que la discriminación racial es perjudicial para todos. Tenemos que esforzarnos por reconocer la humanidad de todos. ¿Hay alguna manera en que nosotros, como kinesiólogos, podamos aprovechar el poder de la actividad física para encender ese cambio?”
Otros hallazgos incluyen:
- En general, el 69% de los participantes informó haber estado expuesto al menos a un tipo de discriminación racial (34% experimentó un tipo, 16% experimentó dos tipos y 19% experimentó tres tipos).
- El 57% de los adolescentes negros reportaron discriminación racial institucional en comparación con el 27% de los adolescentes blancos, y experimentaron casi tres veces más estrés percibido debido a esa exposición.
- Los adolescentes negros reportaron aproximadamente el doble del estrés percibido por la discriminación acumulativa y educativa que los adolescentes blancos.
- Los niveles de cortisol basales al despertar fueron significativamente más bajos en los adolescentes negros en comparación con los adolescentes blancos.
El laboratorio de Hasson ha desarrollado una serie de programas de actividad física para el hogar y el aula llamados Interrumpiendo el Sedentarismo Prolongado con Actividad (InPACT), con el fin de brindar a los niños pausas activas a lo largo del día. Los investigadores esperan que el ejercicio sea una forma de ayudar a combatir los efectos negativos para la salud del estrés y la discriminación racial y fomentar las relaciones positivas entre compañeros que desalientan el racismo.
“El objetivo no es solo amortiguar los efectos de la discriminación, sino desarrollar políticas y programas para eliminarla”, dijo Hasson.
El estudio aparece en línea en
Psychosomatic Medicine.
Escrito por Laura Bailey de Michigan News, adaptado al español por Juan Ochoa de Michigan News.
