Otorgar Medicaid a mujeres indocumentadas embarazadas compensa más que los costos iniciales, según estudio.

Proporcionar cobertura de seguro de salud pública a mujeres inmigrantes indocumentadas durante el embarazo conduce a un mejor acceso a la atención médica, mejores resultados infantiles al nacer y ganancias a largo plazo en educación y bienestar económico para esos niños más adelante en la vida, al mismo tiempo que se recuperan las inversiones iniciales de proporcionar cobertura de Medicaid, de acuerdo con un nuevo estudio de la Universidad de Michigan.

El estudio examinó los cambios en las medidas de salud relacionadas con el nacimiento antes y después de que California ampliará la cobertura de Medicaid a mujeres indocumentadas en 1988.

Los hallazgos indican que invertir recursos públicos para asegurar que las mujeres indocumentadas embarazadas reciban una atención prenatal y de parto adecuada tiene beneficios para la próxima generación de estadounidenses – los niños ciudadanos nacidos de esas madres.

“Uno de cada 13 nacimientos en los Estados Unidos es de una inmigrante indocumentada. Pero en la mayoría de los estados, las inmigrantes indocumentadas embarazadas siguen excluidas de la cobertura de Medicaid para la atención rutinaria del embarazo”, dijo Sarah Miller, profesora asociada de economía empresarial y política pública en el Ross School of Business de la U-M y coautora del estudio.

“Nuestro estudio demuestra que aumentar su acceso a la cobertura de salud durante el embarazo beneficia no solo a las madres, sino también a sus hijos a largo plazo”.

El estudio dirigido por la U-M emparejo los datos de las actas de nacimiento con encuestas de seguimiento en la vida posterior que rastreaban los resultados del desarrollo y la participación en programas para los niños nacidos en California a lo largo de una década.

Esto permitió a los investigadores comparar los cambios a lo largo del tiempo en la salud y participación en programas públicos para los niños ciudadanos nacidos en California de madres indocumentadas frente a madres nacidas en los EE. UU.

Los investigadores encontraron que después de que la elegibilidad de ingresos de Medicaid se expandiera para incluir a madres inmigrantes indocumentadas en 1988, los bebés nacidos de madres no ciudadanas de los EE. UU. experimentaron mejoras notables en la salud al nacer en comparación con años anteriores.

Por ejemplo, el estudio documenta una disminución en las tasas de bebés nacidos más pequeños de lo habitual para la edad gestacional, una indicación de crecimiento restringido en el útero. Los niños ciudadanos nacidos después de la expansión también muestran un mayor nivel de educación y una menor participación en programas de asistencia pública como adultos jóvenes.

“Una vez que se tienen en cuenta los beneficios económicos a largo plazo obtenidos por los bebés que nacen más saludables como resultado por la atención médica de sus madres inmigrantes, nuestros cálculos indican que el gobierno recupera completamente los costos iniciales con el tiempo”, dijo Miller.

Aunque las barreras culturales, como habilidades limitadas en el inglés o la falta de familiaridad con los sistemas de salud, podrían presentarse como obstáculos al solicitar servicios, los investigadores concluyen que la expansión del acceso a Medicaid para el embarazo en madres inmigrantes indocumentadas conlleva beneficios palpables para la salud de sus bebés.

Recomiendan que los legisladores consideren esas ganancias tangibles para los niños ciudadanos de EE. UU. contra cualquier preocupación fiscal o ideológica acerca de expandir los servicios públicos para residentes inmigrantes indocumentados.

Actualmente, 22 estados y Washington D.C. ofrecen algún tipo de cobertura prenatal para mujeres inmigrantes indocumentadas embarazadas, dejando a la mayoría sin cobertura en la mayor parte del país, incluyendo estados como Florida y Georgia que tienen grandes poblaciones de inmigrantes.

Existen debates actualmente sobre la inmigración legal y la elegibilidad para programas financiados con fondos públicos en el país, pero los legisladores siguen divididos.

“Nuestros hallazgos demuestran que la expansión de la cobertura prenatal pública genera beneficios a corto y largo plazo que deben ser tenidos en cuenta por los legisladores involucrados en estos debates”, dijo Miller.

Coautores incluyen a Laura Wherry de la Universidad de Nueva York y Gloria Aldana de la Oficina del Censo de los Estados Unidos.

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  Juan Ochoa