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El cambio climático aumentará el valor futuro de los paneles solares residenciales en todo Estados Unidos hasta en un 19% para finales de siglo, según un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Michigan.
El estudio define el valor de la energía solar, o VOS por sus siglas en inglés, como los beneficios financieros a nivel de hogar por los ahorros en la factura de electricidad más los ingresos por la venta de electricidad excedente a la red—menos los costos iniciales de instalación.
Para muchas familias estadounidenses, los aumentos de ganancias de los paneles solares residenciales podrían sumar cientos de dólares anualmente para finales de siglo, dicen los autores del estudio, publicado en la revista Nature Climate Change.
“Dado que el promedio de la vida útil de una instalación solar residencial es de 25 años, un sistema construido hoy experimentará el clima de 2050”, dijo el autor principal del estudio, Michael Craig, profesor asistente de sistemas de energía en la Escuela para la Sostenibilidad y el Medio Ambiente de U-M y de ingeniería industrial y de operaciones en el Colegio de Ingeniería de U-M.
“Por lo tanto, es importante que los hogares piensen en el valor futuro al instalar paneles solares. Si lo hacen, nuestros hallazgos indican que verían un aumento en el valor solar, y podrían decidir instalar más”.
El conocimiento público sobre el aumento del valor futuro de la energía solar en azoteas podría estimular una mayor adopción de la tecnología, lo que a su vez podría acelerar los esfuerzos para descarbonizar el sistema energético de los Estados Unidos y a nivel mundial, muestra el estudio.
Las ganancias financieras vistas en el estudio fueron impulsadas principalmente por un aumento en la demanda de aire acondicionado residencial a medida que el clima se calienta. El otro factor clave que afecta el valor de los sistemas fotovoltaicos en azoteas, según los investigadores, es el rendimiento futuro de los paneles solares en respuesta al cambio climático.
Craig y sus colegas analizaron datos de 2,000 hogares en 17 ciudades estadounidenses y estimaron la demanda de aire acondicionado y el rendimiento de los paneles solares bajo climas futuros utilizando un escenario de calentamiento climático moderado llamado RCP-4.5.
El valor de los paneles solares en azoteas aumentó en casi todas las ciudades, tanto en ubicaciones cálidas como frías. Miami vio el mayor aumento en el valor, mientras que solo Minneapolis vio una disminución en los beneficios financieros de la energía solar en azoteas para los hogares.
“Este es el primer estudio que cuantifica el valor de la energía solar en azoteas bajo el cambio climático, y mostramos que los hogares en EE. UU. se darán cuenta de mayores ahorros en los costos de la energía solar en azoteas bajo el clima futuro que bajo clima histórico”, dijo la autora principal del estudio, Mai Shi, una ex estudiante doctoral visitante de U-M ahora en la Universidad de Tsinghua en Beijing.
A medida que aumentan las demandas de climatización en el hogar, una mayor proporción de electricidad generada solamente se utilizará para enfriar la casa, en lugar de venderse a la red eléctrica, beneficiando a los propietarios de sistemas solares en azoteas, según el estudio.
Esto se debe a que, en muchos estados, la energía solar utilizada para alimentar una casa reduce la factura eléctrica del propietario por el costo total, mientras que la electricidad que se envía a la red se acredita a un valor más bajo.
“Una demanda mayor de climatización significa que más energía solar se consumirá en el hogar en lugar de enviarse de vuelta a la red”, dijo Craig. “Y generalmente es más valioso para un propietario de fotovoltaicos en azotea consumir la energía generada por su panel, en lugar de exportarla a la red”.
Bajo el escenario climático moderado RCP-4.5, se espera un aumento en la demanda de climatización en espacios residenciales en todas las 17 ciudades estudiadas. La demanda aumentará en un promedio del 35% para mediados de siglo y en un promedio del 64% para finales de siglo en los hogares de todas las ciudades, dicen los investigadores.
El otro factor clave que afecta el valor futuro de los fotovoltaicos en azoteas residenciales es el rendimiento de los paneles solares en respuesta al aumento de las temperaturas del aire y los cambios en la cobertura de nubes.
Los paneles solares funcionan mejor en clima fresco y soleado. A medida que aumenta la temperatura del aire o la cobertura de nubes, la cantidad de electricidad generada por un panel solar disminuye. El estudio encontró que el rendimiento futuro de los paneles solares variará de un lugar a otro en EE. UU., dependiendo de las condiciones climáticas.
En ciudades como Ann Arbor, Austin, Chicago, Dallas, Detroit, Houston, Louisville y Milwaukee, el aumento de las temperaturas del aire disminuirá la eficiencia de los paneles solares, pero se espera que una menor cobertura de nubes aumente la cantidad de luz solar que llega a los paneles, en promedio. Los dos factores “son opuestos pero aproximadamente comparables”, lo que significa que se cancelan entre sí, dicen los investigadores.
Pero se espera que ciudades como Baltimore, Boston, Los Ángeles, Minneapolis, Nueva York y Phoenix sean más cálidas y nubladas en respuesta al cambio climático, lo que “disminuirá significativamente” la producción eléctrica de la energía solar en azoteas.
Aun así, se espera que el aumento de la demanda de climatización en las 17 ciudades supere los cambios en la producción eléctrica de los paneles, lo que resultará en ganancias financieras para los propietarios de la energía solar en azotea en casi todos los casos, según el estudio. Minneapolis, donde limitados aumentos futuros en la demanda de climatización se combinarán con una disminución en la producción eléctrica de los paneles solares en azotea, es una excepción.
Si bien las ganancias financieras futuras de la energía solar en azotea serán principalmente para los hogares que puedan poder pagar la instalación de paneles, hay diversos programas en marcha para aumentar la accesibilidad, para que más personas compartan los beneficios anticipados, dice Craig.
Por ejemplo, hay programas que sufragan los costos, brindando oportunidades a individuos de bajos ingresos. Los gobiernos también pueden instalar energía solar en azoteas en edificios públicos, como viviendas subsidiadas, para cubrir los costos de capital al tiempo que brindan beneficios solares a los inquilinos. Y los programas solares comunitarios pueden beneficiar a comunidades enteras, incluyendo hogares que carecen de los medios o la capacidad para acceder a la energía solar por sí mismos.
Además de Craig y Shi, el otro autor del artículo de Nature Climate Change es Xi Lu de la Universidad de Tsinghua.
El estudio fue respaldado por el Programa Nacional Clave de I+D de China, la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China y el Proyecto de Transformación del Sistema de Neutralidad de Carbono y Energía.
Escrito por Jim Erickson de Michigan News, adaptado al español por Juan Ochoa de Michigan News.
