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Juan Ochoa
Una encuesta nacional sugiere que los adolescentes varones son más propensos a usar polvo de proteína, batidos o barras para el crecimiento muscular y el rendimiento deportivo.
Las barras de proteína, los batidos y los polvos son cada vez más populares entre los adultos, pero muchos adolescentes también pueden estar siguiendo esta tendencia.
Dos de cada cinco padres dicen que su adolescente consumió suplementos de proteína en el último año, según la Encuesta Nacional sobre la Salud de los Niños del Hospital Infantil C.S. Mott de la Universidad de Michigan.
La tendencia era más común entre los adolescentes varones, quienes también eran más propensos a tomar suplementos de proteína todos los días o la mayoría de los días, según informaron los padres.
“La proteína es parte de una dieta saludable, pero puede ser difícil para los padres saber si su hijo está consumiendo la cantidad adecuada”, dijo Sarah Clark, científica investigadora en el Departamento de Pediatría y codirectora de la Encuesta Nacional sobre la Salud de los Niños del Hospital Infantil C.S. Mott.
“Nuestra encuesta destaca que muchos adolescentes están usando suplementos de proteína, particularmente polvos de proteína, para mejorar su rendimiento atlético y desarrollar músculo”.
Usar suplementos de proteína para el crecimiento muscular y el deporte
Los padres de varones eran más propensos a decir que su adolescente consumía suplementos de proteína para aumentar el crecimiento muscular y para el entrenamiento deportivo, mientras que las niñas parecían usarlos más a menudo para reemplazar una comida cuando estaban atareadas o para ayudar a mantener una dieta equilibrada.
Aproximadamente uno de cada 10 padres también indicó que su adolescente usaba suplementos de proteína para ayudar con la pérdida de peso, lo cual fue reportado más comúnmente entre los padres de niñas adolescentes.
Antes de recurrir a los suplementos de proteína, es útil que los padres y los adolescentes piensen en lo que quieren lograr, señala Clark.
En muchos casos, los adolescentes pueden obtener suficiente proteína al comer una dieta equilibrada.
Consultar con el médico de cabecera del adolescente o con un nutricionista puede proporcionar información sobre si los suplementos de proteína serían útiles y, de ser así, orientación sobre qué productos se ajustan mejor a los objetivos del adolescente.
“A pesar de lo que algunos adolescentes y sus padres o entrenadores piensan, comer más proteína de la que tu cuerpo necesita no resultará en ganancias musculares más grandes o rápidas”, dijo Clark.
“En su lugar, es útil consumir la cantidad recomendada de proteína distribuida a lo largo del día, en cada comida y bocadillo”.
Elegir sabiamente
Cuando los adolescentes atareados tienen poco tiempo para comer, los padres bien intencionados pueden reemplazar una comida con lo que creen que es una alternativa saludable.
Sin embargo, los padres no deben asumir que los productos etiquetados como altos en proteína son opciones saludables.
“Muchos batidos y barras de proteína tienen cantidades excesivas de azúcar añadida y cafeína que no son saludables para los adolescentes”, dijo Clark.
“Los padres deben ayudar a los adolescentes a leer las etiquetas de los suplementos de proteína y elegir opciones saludables, como aquellos que contengan fibra y tengan poco o ningún azúcar añadido”.
“Confiar en batidos y barras de proteína podría no proporcionar las vitaminas, minerales y fibra necesarias que los adolescentes necesitan; no están destinados a reemplazar comidas balanceadas”.
Monitorear si los adolescentes obtienen suficiente proteína
Muchos padres piensan que sus adolescentes no están consumiendo suficiente proteína, con casi uno de cada cinco diciendo que su adolescente no obtiene suficiente, sugiere el informe representativo a nivel nacional que incluye las respuestas de 989 padres de adolescentes de entre 13 y 17 años encuestados en agosto.
“La proteína es una parte esencial de nuestra dieta, ya que ayuda a desarrollar músculo, gestionar hormonas y apoyar la salud del sistema inmunológico”, dijo Clark.
La cantidad óptima de proteína para cada individuo varía según la edad, el sexo, el peso y el nivel de actividad física, dice Clark, y puede ser un desafío para los padres evaluar si su adolescente está obteniendo la cantidad adecuada.
Los padres deben considerar una estrategia que incluya al menos una fuente de proteína en cada comida y animar a los adolescentes a probar una variedad de alimentos ricos en proteína, como huevos, nueces, pescado, carnes magras, lentejas y productos lácteos, dice ella.
“Los adolescentes generalmente pueden obtener suficiente proteína a través de una dieta bien balanceada”, dijo Clark.
“Puede haber algunas situaciones en las que los adolescentes no estén comiendo muchos alimentos con proteína. En estos casos, los padres pueden considerar a veces los batidos de proteína o las barras de proteína como parte de un plan para aumentar la ingestión de proteína de sus hijos.”
Modelando una dieta equilibrada
Las opiniones y comportamientos de los adultos hacia los suplementos de proteína también pueden influir en los niños.
Las dietas altas en proteína y bajas en carbohidratos son populares entre muchos adultos, y más de la mitad de los padres también piensan que una dieta alta en proteína es saludable para sus adolescentes.
Sin embargo, las dietas altas en proteína generalmente no se recomiendan para ellos, ya que existe el riesgo de que no obtengan otros nutrientes esenciales, incluidos los carbohidratos.
Uno de cada tres padres también dijo que ellos mismos usan suplementos de proteína, y estos padres eran más propensos a informar que sus adolescentes también los usaban.
Los padres deben aplicar el mismo enfoque para ellos mismos que para sus hijos, dice Clark.
En general, es mejor obtener suficiente proteína a través de una dieta bien equilibrada, y si se están considerando suplementos de proteína, deben elegir productos que también contienen fibra y otros nutrientes, sin azúcar o cafeína añadidos.
Escrito por Beata Mostafavi de Michigan Medicine, adaptado al español por Juan Ochoa de Michigan News.
