Investigación analiza por qué la forma en que hablamos de la soledad podría estar haciéndonos sentir más solos

En una era de hiperconectividad, la soledad ha sido declarada una epidemia global con consecuencias significativas para la salud mental y física. Las campañas de salud pública y los debates en los medios de comunicación han buscado combatir esta crisis durante mucho tiempo, pero ¿podrían estar empeorándola?

Nueva investigación de la Universidad de Michigan revela una paradoja: la forma en que los medios retratan la soledad, aunque bien intencionada, podría exacerbar la soledad al influir negativamente en las creencias de las personas sobre estar solos.

Un análisis exhaustivo de 144 artículos de noticias de los principales periódicos de EE. UU., publicados entre 2020 y 2022, reveló una tendencia sorprendente: la soledad es representada de manera abrumadora como un estado negativo e incluso peligroso. Es 10 veces más probable que estas historias describan estar solo como algo más perjudicial que beneficioso.

“El discurso público generalizado sobre los peligros de estar solo podría estar causando más daño que bien”, dijo la autora principal y estudiante de posgrado en psicología social de la U-M, Micaela Rodríguez. “Este trabajo resalta la necesidad de que los medios de comunicación y las campañas de salud pública distingan claramente entre estar solo y sentirse solo, y reconozcan que pasar tiempo a solas, que es una parte inevitable de la vida diaria, a veces puede ser beneficioso”.

Utilizando métodos rigurosos de investigación longitudinal, este artículo de Nature Communications, el primero en analizar críticamente cómo los medios de comunicación estadounidenses retratan el estar solo, encuentra que las personas que creen que estar solo es perjudicial tienden a sentirse más solas después de pasar tiempo a solas en la vida diaria. Sin embargo, aquellos con una visión más positiva de la soledad no solo se sienten menos solos en las mismas situaciones, sino que en realidad se sienten más positivos.

“La soledad no solo se trata de nuestras relaciones con otras personas—también se trata de nuestra relación con nuestro tiempo a solas”, dijo el coautor Ethan Kross, profesor de psicología de la U-M. “Nuestra investigación sugiere que aprender a ver el tiempo a solas como una experiencia positiva no solo protege a las personas de sentirse solas, sino que también promueve experiencias saludables de soledad que fomentan el bienestar”.

Los hallazgos desafían la idea de que la soledad es inherentemente negativa y sugieren que los mensajes sociales que advierten sobre los peligros de estar solo podrían ser contraproducentes, haciendo que las personas se sientan aún peor en su soledad.

“Nuestro trabajo abre nuevas oportunidades para abordar la llamada ‘epidemia de soledad'”, dijo Kross, quien también es asociado facultativo en el Instituto de Investigación Social de la U-M. “Además de alentar a las personas a desarrollar relaciones significativas, también deberíamos ayudarlas a cultivar una relación más saludable y positiva con la soledad”.

Un fenómeno global con implicaciones de amplio alcance

Este efecto no se limita a una sola cultura. El equipo de investigación recopiló datos de nueve países en seis continentes, incluyendo Brasil, Sudáfrica, el Reino Unido, México, España, Australia y Polonia. Los hallazgos sugieren que las creencias sobre la soledad moldean consistentemente cómo las personas experimentan la soledad en todo el mundo, demostrando que nuestra mentalidad sobre la soledad influye en si se siente aislante o restauradora.

“Estos hallazgos se mantienen en diversas culturas, desde países como México y Brasil, donde hay un fuerte enfoque en la comunidad y la familia, hasta países como Japón y el Reino Unido, donde los gobiernos han nombrado ‘ministros de la soledad’ para ayudar a abordar la soledad y el aislamiento social”, dijo Rodríguez. “También es sorprendente que, en muchas naciones alrededor del mundo, los beneficios de tener creencias positivas sobre estar solo son mayores para las personas que pasan más tiempo solas”.

Líderes de salud pública, incluyendo la Organización Mundial de la Salud y el ex Cirujano General de EE. UU. Vivek Murthy, han advertido sobre la soledad como una amenaza importante para la salud, vinculándola con la depresión, enfermedades cardiovasculares e incluso mortalidad temprana.

Sin embargo, esta nueva investigación introduce un matiz crítico: estar solo no es necesariamente el problema. De hecho, la soledad puede ser una fuente de crecimiento personal, creatividad y recarga emocional cuando se aborda con la mentalidad correcta, dicen los investigadores.

“Nos sorprendió más descubrir que las personas que ven estar solas como una experiencia positiva no solo toleran estar solas, sino que en realidad se sienten más contentas después de pasar tiempo a solas en su vida diaria”, dijo Rodríguez. “Esto va en contra de la suposición común de que estar solo inevitablemente lleva a la soledad y otros resultados negativos. Es importante destacar que sugiere que la soledad puede ser un activo—si la vemos como tal”.

Repensando la soledad

Los mensajes actuales de salud pública promueven abrumadoramente la interacción social como la cura para la soledad. Pero este estudio sugiere un enfoque complementario: en lugar de solo impulsar más conexiones sociales, también deberíamos fomentar creencias más saludables sobre la soledad.

Cambiar el discurso público para reconocer los beneficios potenciales de estar solo podría empoderar a las personas para experimentar la soledad de manera diferente.

“La mayoría de las intervenciones contra la soledad se centran en ayudar a las personas a interactuar con otros y construir conexiones sociales”, dijo Rodríguez. “Este enfoque puede ser útil, pero no siempre es efectivo para aliviar la soledad, porque estar solo y sentirse solo son cosas diferentes.

“Nuestra investigación revela otro camino potencial para reducir la soledad: ayudar a las personas a desarrollar una relación más saludable y positiva con su tiempo a solas. Actualmente estamos probando una intervención diseñada para ayudar a las personas solitarias a replantear sus creencias sobre estar solas para mejorar el bienestar y reducir la soledad”.

Escrito por Fernanda Pires de Michigan News, adaptado al español por Juan Ochoa de Michigan News.

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