Investigadores de la Universidad de Michigan esperan que su nuevo estudio inspire a algunos estadounidenses a replantearse su relación con el lavado de ropa. Porque, sin importar cómo se mire, las secadoras de ropa utilizan mucha energía relativamente costosa, ¡mientras que el aire es gratis!

Las secadoras domésticas en EE.UU. consumen alrededor del 3% del presupuesto energético residencial, aproximadamente seis veces más que las lavadoras. En conjunto, las secadoras cuestan más de $7 mil millones para funcionar cada año en este país, y generar esa energía emite el equivalente a más de 27 millones de toneladas de dióxido de carbono.

EE.UU. también lidera el mundo en posesión de secadoras, con más del 80% de los hogares teniendo una, en comparación con menos del 30% en Corea del Sur, poco más del 40% en Alemania y menos del 60% en el Reino Unido.

Esto llevó a los investigadores de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la U-M, o SEAS, a preguntarse qué significaría para el hogar estadounidense promedio que nos aficionáramos al secado al aire.

“En la mayoría de los demás lugares del mundo, es difícil encontrar una secadora de ropa”, dijo Zhu Zhu, autor principal del nuevo estudio, quien realizó el trabajo como estudiante de maestría y ahora es estudiante doctoral en la Universidad de Purdue.

“Sabemos que las secadoras consumen mucha energía, entonces, ¿qué pasaría si usaras el secado en tendedero? ¿Cuánto podrías ahorrar? ¿Cuántas emisiones de CO2 podrías evitar?”, expresó Zhu.

Bajo la guía de Shelie Miller, profesora de SEAS y codirectora del Centro para Sistemas Sostenibles de la U-M, Zhu investigó los costos y emisiones asociados con diferentes comportamientos de uso de tecnología de secado en EE.UU.

Durante la vida útil de una secadora, secar al 100% en tendedero podría ahorrar a un hogar más de $2,100. Eso también reduciría las emisiones de CO2 en más de 3 toneladas por hogar durante el mismo tiempo. Aunque el contraste entre secadoras y secado al aire es notable, no resulta sorprendente, dijeron los investigadores.

“Aunque resulta que el secado en tendedero iba a ser cero y las secadoras iban a ser un montón”, dijo Miller.

Aún así, el dúo encontró algunos resultados sorprendentes en su análisis, publicado en la revista Resources, Conservation, and Recycling.

Por ejemplo, una mezcla de secado en tendedero y uso de secadora resultó ser la segunda opción más económica y ecológica, por encima de cambios como actualizar a secadoras más eficientes. Y, en algunos casos, los hogares que invirtieron en secadoras más eficientes en energía no terminan ahorrando dinero a largo plazo.

“Tendemos a centrarnos en las mejoras tecnológicas, pero muchas veces los cambios de comportamiento pueden tener un mayor impacto”, dijo Miller. “Si vamos a abordar el cambio climático, debemos pensar en soluciones tanto culturales como técnicas”.

El estudio también destacó una arruga importante en las emisiones debido al secado de ropa: varían mucho de región a región en EE.UU. En áreas abastecidas principalmente por carbón, por ejemplo, las secadoras van a generar más emisiones que en áreas que confían más en opciones sostenibles, como la energía hidroeléctrica.

Por lo tanto, el hecho de que haya variación tiene sentido, pero el tamaño es sorprendente. Dependiendo de dónde se haga el cambio, cambiar de una secadora de gas a una eléctrica puede reducir las emisiones en más del 90% o aumentarlas en más del 220%.

Por lo tanto, avanzar hacia una red energética más limpia es otra solución técnica para reducir el impacto de las secadoras. Pero para aquellos que no quieren esperar, hay una opción limpia y prácticamente gratuita al alcance de la mano.

“Mucho de esto es cuestionarnos si el consumo que hacemos está sirviendo nuestras vidas de formas significativas”, dijo Miller. “La opción con menos carbono es siempre lo que no haces”.

Para aquellos que no están listos para dejar sus secadoras en seco, cambios de comportamiento más pequeños también pueden marcar una diferencia. Usar las secadoras por la noche durante las horas “fuera de pico” puede reducir las emisiones en un 8%, mostró el estudio.

Y los autores entienden que la gente puede tener reparos sobre cambiar al secado en tendedero. Puede endurecer ciertos textiles, pero eso se puede remediar con un breve centrifugado, en lugar de un ciclo completo, en la secadora. La gente también puede sentir que vive en el entorno equivocado para el secado en tendedero, pero mientras tengan un lugar que no se vuelva demasiado húmedo o frío, el aire hará su trabajo, dijo Zhu.

“No necesitas un gran balcón o un enorme patio trasero”, dijo Zhu, quien secaba en tendedero en su pequeño departamento durante la universidad. “Basado en mi experiencia personal, tienes más capacidad de la que imaginas”.

Escrito por Matt Davenport de Michigan News, adaptado al español por Juan Ochoa de Michigan News.